Статир был все ближе. Если бы на меня шел такой разъяренный огненный маг, даже временно лишенный магии, я бы испугалась. А Статир был сейчас куда опаснее Герата, чей огненный нрав я хорошо знала.

Но Клаус не попятился к стене.

— Остановись, папа! Ты пожалеешь! — сказал он.

Герат шагнул в сторону от меня и начал обходить Клауса с другой стороны.

— Я не оста-но-влю-сь, щенок! — прорычал Статир. — Ты сделал меня врагом лучших людей нашей страны! Ты сосал нашу кровь… наши силы… Ты врал и изворачивался, как поганый червь… Один из нас с тобой умрет сейчас!

В руке короля блеснул меч, но Клаус вдруг запрокинул голову и расхохотался. Сложил руки на груди. Лишь взглянул на отца — и король с хрипом завалился на бок.

Огненно-красная нить протянулась от груди Статира к горлу Клауса, и король со стонами и хрипами начал извиваться на полу.

— Ясно же, кто умрет, если уж на то пошло… — спокойно усмехнулся Клаус. — Я не хотел, отец, правда, не хотел… Но, видимо, пришло время сменить власть в нашей стране… Пожалуй, я готов унаследовать престол.

Я бросилась к Статиру… Герат — на Клауса. Но невидимая стена отшвырнула его от принца.

— Подонок! Да остановись ты, он же твой отец! — крикнул ему Герат.

Я гладила короля, пыталась влить в него силы… Но у меня не работала магия, и энергия не передавалась. Пыталась мечом разрубить нить, что шла от груди короля к горлу Клауса. Но… это было бесполезно.

Бесполезно!

Каким бы негодяем ни был Статир… Но он знал что-то вроде дружбы, он не желал смерти ни моим родителям, ни Герату, ни мне. Он лишь не мог смириться, что его семье на дано летать на драконах. И вырастил чудовище, которое сейчас высасывало его магию и жизнь.

Лицо Статира все больше краснело, глаза выпучились. Потом вдруг начало синеть…. На все это ушло не больше минуты, и вот глаза короля остекленели.

Король Статир Третий умер.

Мертвый, с выпученными глазами и синей кожей, скрюченными пальцами и сведенными судорогой конечностями, он лежал рядом с телами своих гвардейцев.

За несколько минут до его смерти я перестала ненавидеть его. Даже жалела сейчас. Хотя бы потому, что, долгие годы потакая Клаусу во всем, он не смог простить ему одного — умышленного садистского убийства моих родителей. К тому же, судя по всему, он раскаялся перед смертью…

Я обернулась к Клаусу. Когда король умер, и красная нить оборвалась, он не шелохнулся. Так и стоял, сложив руки на груди, и задумчиво смотрел на тело короля.

— Мне, правда, жаль, отец, — произнес он. Так, наверное, жестокий ребенок жалеет щенка, которого придавил ненароком. Посмотрел на меня. — Но что же… Король умер. Да здравствует король! — он радостно рассмеялся. — Астер, прошу, — он протянул руку в мою сторону. — Моя рука и сердце. Ты станешь моей королевой. И желательно, чтобы ты сделала это добровольно.

— Не бывать этому! — раздался резкий голос Герата. Незаметно он оказался рядом со мной и твердо взял меня за плечи.

— Ох, Магистр! Отец не хотел вредить вам… Но ведь можно и по-другому… Впрочем, вот! — он поднял вверх палец, видимо, нашел удачное решение. — Астер, пойдем со мной! Или увидишь, как твой ректор помрет точно таким же способом… А если ты согласишься… — он понизил голос, — и будешь покорна мне… то магистр Герат будет жить. Ты ведь хочешь этого, правда, моя сладкая? Хочешь? Я сделаю тебе этот подарок. Сохраню ему жизнь и даже оставлю ректором. Пусть играет в свою академию… Здорово, не так ли? Это отличное предложение, моя девочка, соглашайся!

— Ты ублюдок! — крикнула я, хотелось сорваться с места и броситься на него. Самой. Вот этим своим слабым телом. Расцарапать лицо, впиться пальцами в горло (не обхвачу, но хоть попробую!)… Герат мягко удержал меня.

— Он все равно убьет меня, Астер, — спокойно сказал он, словно речь шла не о его жизни, а о чем-то понятном и обыденном. — Не делай этого.

И вдруг с другого конца зала послышались голоса и шаги. В зал начали входить люди. Много людей…

— Это еще что за зрители?! — злобно бросил Клаус.

А Герат обернулся к двери и рассмеялся.

Тария за руку с принцем Дорием, многие из придворных магов, боевые маги академии и армии Гайварда — я знала многих из них. А еще мэтр Соло, мэтр Остар и мои друзья — Клаус с Керрой, Тэя с Виктором…

— Что-то вы запоздали, мэтры! — крикнул им Герат.

— Прости, Герат! — крикнул в ответ мэтр Соло. — Пришлось пробиваться с боем, там было видимо-невидимо этих гвардейцев! Хорошо, что мы встретили эту девочку и принца, и их магов… Объединенной силой и прорвались!