— Я заметил. И позволил себе заказать вам домашнюю одежду, женские мелочи и пару костюмов для работы.

Оглушенная новостью о неслыханной заботе со стороны ледяного герцога, я невнятно поблагодарила за внимание, на что получила замораживающий любые эмоции взгляд.

Глава 14

Подготовку к балу, состоявшемуся по случаю коронации Бреслава Зарат, Мирна начала на следующий день, за сутки до самого события. Выставив десяток баночек с мазями и притираниями, терпеливо объясняла, содержимое какой предаст волосам шелковистость и объем, какая для отбеливания и умягчения кожи лица, а содержимое какой удалит лишние волосы с тела. Мирна мастерски сделала массаж и маникюр. Перед сном напоила меня успокоительным отваром, запретив морщиться и думать о работе. На утро я поднялась бодрой и посвежевшей, словно вернулась из отпуска, готовая к новой порции предбальной истерии, черной завистью завидуя герцогу. Мужчине главное принять душ и надеть свежее, и он уже красавчик.

— Милена Юлия, все же лучше подколоть вот тут и тут пряди, — озабоченно тыкала Мирна в тщательно уложенные местным гелем волосы, пытаясь прилепить фальшивые локоны, сделав прическу по бальной моде. — Для этого фасона платья предпочтителен больший объем в прическе.

— Для этого фасона объем предпочтителен везде, не только в прическе. Но будем реалистами, Мирна, — осмотрев себя враз постройневшую со всех сторон, осталась довольна, — я согласилась на корсет, и это последняя моя уступка тебе. Шиньоны оставь себе.

Отбросив кисточку, я поднялась и крутнулась перед трехстворчатым зеркалом, разглядывая красиво поднятую корсетом грудь, в обрамлении черных кружев и неожиданно супертонкую талию, какой у меня с роду не было. Стекавшая с бедер тяжелая ткань платья, раскрылась диковинным цветком вокруг щиколоток.

— И ваши туфли, милена! — укоризненно качала головой девушка, разглядывая мою нереально тоненькую фигурку, похожую на кукольную.

— Бежевый считается нейтральным и сочетается с практически любым другим цветом, — безапелляционно заявила своей строгой камеристке. — Под лавандовый точно подойдет.

— Я не о цвете. Каблук слишком высокий. Вы будете на голову выше всех леди, — поджав губы, осуждающе произнесла Мирна.

— Главное не мужчин, — хихикнула я. — А с дамами разберемся.

— Получите обидную кличку, милена, — недобро сощурилась служанка, сложив руки на груди. — Обрыдаетесь потом с досады!

— Не дождетесь! — фыркнула я, сожалея, что никаких украшений не предвидеться. Нитка жемчуга была бы не лишней. — Да и какая разница хороша ли девица? Лица-то масками прикрыты, а за масками может быть такое…

Тяжелый вздох со стороны девушки послужил мне ответом. Она намертво склеила губы, и нарочито поспешно рванула убирать разбросанные вещи. Глядя за ее порывистыми движениями, продолжила осторожный диалог.

— Столько страданий и горя из-за этой хвори, — сокрушалась я, стараясь вызвать девушку на откровение. — Супруги могут увидеть друг друга только после брачной церемонии. Представляю их разочарование, если вдруг…

Еще один судорожный вдох был мне ответом, подтверждая, что я на верном пути.

— Нынче разводов больше чем браков. А ученые маги, ищущие столько лет лекарство, молчат.

— Все в руках Триединого, — уклончиво проговорила Мирна, убирая мой шелковый халат и пеньюар в шкаф.

За окном зафырчал двигатель автомобиля. Водитель подогнал авто к крыльцу по требованию милна. Значит, скоро зайдет Девис, и мы отправимся в имперский дворец. Кто-то отплясывать с местными красавицами, а кто-то Золушка. Даже хуже. Она хоть «Жука» спеть успела. Обидно, попасть на настоящий бал и не станцевать ни разу.

Дав себе мысленного пинка за неуместное нытье, продолжила обрабатывать служанку, пытаясь разговорить.

— Милость его велика, сколько же еще мучиться простому люду? По легенде Триединый наказывал не простых граждан, а семью императора, — делая вид, что выбираю, какие духи использовать, боковым зрением заметила, как поджались губы у девушки при этих словах и дожала:- Мучаются ведь ни за что.

— Верно, милена, «Пять Дней Стражей» придумал не простой люд. Все от пресыщенных богатеев пошло. Они распространили заразу в народ, предаваясь разврату и пресыщениям, — пробормотала, соглашаясь, служанка, бросив пару напряженных взглядов в мою сторону.

— Императорская семья все знает и не думает решать этот вопрос. Ясно же, почему кто-то убил Юниана и Каласта, — продолжала хаять власть, краем глаза следя за девушкой. — Поделом им.

— Так считает не только простой люд, милена, — осторожно начала Мирна. — Среди дворян тоже есть недовольные. «Золотая маска» обезобразила многие славные роды, близкие к императорскому.

— И они начали действовать. Двух императоров-бездельников убрали. Я ведь тоже из сочувствующих, — тихо, по-заговорщицки, произнесла свое мнимое признание.