— Милена, куда же вы? — раздалось огорченное за спиной. — Мы так и не договорили.

В предвкушении скандала, несколько пар глаза, до этого делавших вид, что нас с Девисом не существует, с жадным любопытством уставились на разозленного Радавана, с силой сжимавшего прозрачный бокал с игристым вином. Герцог кинул небрежный взгляд на шатена, многообещающий на меня и небрежно обронил:

— Милена Юлия мой помощник. Нашу работу по безопасности никто не отменял даже в праздники. Эту даму я у вас забираю, Радаван.

Но шатен с непонятным упорством, решительно преградил путь к выходу нам с безопасником, не желая отступать. По толпе пробежал легкий шепоток зарождающейся сплетни. Я мысленно обругала сцепившихся мужчин и себя, что провалила задание по маскировке и незаметности. Получила ценные сведения и расслабилась, позволив маркизу себя заметить. Надо было как-то исправлять ситуацию, которая могла вылиться в потасовку двух магов. Улыбнулась шатену самой сладкой из своих улыбок и пролепетала, взмахивая искусственными ресницами, делающими, как я надеялась, мой взгляд томным.

— Милн Радаван, я обещаю подумать над вашим предложением и прислать свой ответ до выходных дней.

Маркиз тут же преобразился, вернувшись к образу дамского любимца и душки. Ослепив улыбкой, он учтиво поклонился, совершенно забыв о герцоге, буравящем уже меня гневным взглядом.

— Я буду ждать вашего согласия, милена Юлия.

Глава 23

Из императорского дворца мы сбежали в полночь, в самый разгар бала, и я в полной мере почувствовала себя Золушкой. Вот не зря ее судьба мне никогда не нравилась. На личном примере убедилась, чего вдруг протанцевавшая весь вечер девушка потеряла туфельку и даже не вернулась за ней. Я была готова расстаться, да чего уж мелочиться, с ногой. Так устала, что не чувствовала ног ниже коленей. Казалось, в теле болела каждая клеточка. Но угрюмое сиятельство, выглядящее отвратительно бодрым, невзирая на мои мучения, провело допрос по всей форме, выпытывая новости об императоре и новом рыжем знакомце. Разглядывая стекающие по стеклу капли дождя, рассказывала все без утайки, вплоть до цвета бумаги записки, полученной императором накануне похищения, что мне показал в воспоминаниях котик-Хранитель. Милн Девис объяснил, что Хранитель, как и все кроме меня, находится под законом о «Пяти Днях Стражей». Он не смог показать мне похитителя императора. Тот удачно явился в День Похищений, и даже магия не в силах его наказать. Он в своем праве. Я же сделала вывод, что похититель не являлся убийцей императора, иначе кот показал бы мне его личину. Этой догадкой делиться с милном не стала, но себе заметку сделала. Хмурый брюнет все выслушал, лишь кинул быстрый взгляд в мою сторону, когда я стала описывать записку и зарисовывать квадраты текста, помечая цвет каждого. Пробежав глазами записку, герцог побледнел, пальцы сжали, немилосердно сминая намагиченный им листок бумаги с моими каракулями. На мой вопрос, о чем речь в записке, милн сквозь зубы передал текст угрозы всему роду Зарат, если те добровольно не откажутся от трона.

Вот так… не больше, не меньше!

Наличие записки, к сожалению, ничего не прояснило. Она доказывала хитрость или Бреслава, или герцога Лагража, следующих наследников рода Зарат, снимая с них подозрения. Или вину Годарийских… или оппозиции «Щита», вздумавших угрожать императору… Я осталась на том же месте и до головной боли размышляла, зачем Хранитель показал мне это воспоминание. Подсказка была, но я ее не видела, а милн молчал, уставившись в темное окно на мелькающие фонари. Скорее всего, она в очередной специфике этого мира, и похода в библиотеку мне не избежать. Пусть Девис язвил, но он прав, изучить геральдику родов не мешало бы.

В холле мы распрощались, и я поднялась в свою комнату. С наслаждением скинула туфли, с трудом стащила наряд и корсет, и кулем повалилась в постель, заблаговременно приготовленную Мирной. Последней осознанной мыслью мелькнуло спрятанное под маской лицо незнакомца в зеленом с серебром камзоле, моего спасителя.

* * *

— Милена Юлия, просыпайтесь. Время к обеду, а нам еще в город за покупками. Милн Девис дал вам выходной, — неприятным голосом прожужжала над ухом Мирна и одним движением раздернула шторы в полутемной комнате.

Яркий свет резанул по глазам, заставляя натянуть одеяло до макушки.

— А где сам милн? — потягиваясь, поинтересовалась я, выглядывая из-под края одеяла на девушку, задумчиво уставившуюся на распахнутую дверь гардероба. — Уехал в департамент?

Предположила очевидное. Насколько изучила патрона, в характере Девиса провести выходной на службе. День, когда он не контролирует ситуацию и подчиненных — потерян зря.

— Сегодня в городе ярмарка камелусов. Милн Девис, как один из крупнейших заводчиков, уже там, — рассеяно проговорила девушка, вытягивая темно-зеленую юбку и с сомнением разглядывая швы на свет. — Поторапливайтесь, милена, а то не успеем к открытию. А я страсть как хочу посмотреть на бродячих актеров. Их представления всегда самые смешные. Ухохотаться до колик.

— Балаган, — подытожила я, вспоминая название театра бродячих актеров.

— Ну какой балаган, милена! — возмутилась девушка, добавляя к юбке кофейный приталенный жакет и блузку в тон с изящным кружевным жабо. — Все очень пристойно. Они же из герцогства Лаграж. А там строго с репт… репрет… ре… пер… туаром.

Мирна с трудом произнесла сложное для нее слово и, удовлетворенная своими успехами, присовокупила шляпку шоколадного цвета.

— Герцог Лаграж жестко держит власть на своих землях? — поинтересовалась я, побрызгав в лицо холодной водой, и потянулась за полотенцем, внимательно слушая Мирну.

— Он справедливый и рачительный правитель южных земель, — уклончиво похвалила одного из подозреваемых служанка, замерев и мечтательно закатив глаза. — Его люди довольны, сыты и всегда есть крыша над головой. В герцогстве не замечено ни одного попрошайки или бездомного ребенка. Рой Лаграж и сынок его — хозяева посланные самим Триединым.

Щеки девушки аллели, в глазах блестели слезы восторга, она умело помогала облачиться в непривычно тесные одежки, споро застегивая, завязывая, затягивая многочисленные пуговки, шнурки и крючки.