— Безродная собака пытается делать работу своей госпожи, — услышала Силана приятный женский голос, и слова резанули неправильностью. Она знала этот голос и эту женщину.

— Это не запрещено, — ответил Рейз с откровенной неприязнью.

— Крысам тоже не запрещено подписывать договоры. Просто никто не ждет, что они попытаются.

Рядом с женщиной стоял ее гладиатор — широкая полоса ошейника перехватывала его горло и казалась вульгарной. В их прошлую встречу вместо этого ошейника был простой кожаный шнурок с застежкой. И мастер Грей тогда казался совсем другим.

Сейчас его фигуру будто высекли из камня. Он не шевелился, смотрел прямо перед собой и не пытался вмешаться. И глаза у него были равнодушные и усталые.

А когда-то он часто улыбался, и Силана отчаянно хотела добиться его похвалы.

Почему вы молчите? Почему не вмешаетесь?

Рейз заметил Силану, кивнул ей и выдавил сквозь зубы:

— Моя госпожа теперь здесь. Можно больше не беспокоиться о крысах.

Женщина обернулась, и в первую секунду Силане показалось, что она обозналась. Что поняла что-то неправильно.

Госпожа Мелеза смотрела на нее холодно и пренебрежительно, кривила в усмешке яркие губы и казалась чужой.

И Силана искала в ее чертах ту женщину, которой восхищалась когда-то — женственную и улыбчивую, немного язвительную и легкую на подъем, щедрую на похвалу и на помощь. Женщину, которая называла ее своей лучшей ученицей.

Той женщины больше не было, будто бы Силана смотрела в лицо перевертыша. Оборотня из легенд.

— Безродный мальчик нашел себе безмозглую девочку? Из вас получится отличная команда.

Мелеза говорила расчетливо, и за ее словами стояло желание уколоть побольнее.

Не было только узнавания, и почему-то именно это было хуже всего.

Силана была для нее чужой.

Когда-то, незадолго до того, как Храм отправил своих жриц в армию, он нанял им учителей. Ничего особенного, просто самое базовое обучение — месяц тренировок в бессмысленной надежде подготовить своих дочерей к войне.

Полеты на скатах, базовые уроки обращения с мечом.

Эти уроки вели чародейка и ее гладиатор. Госпожа Мелеза и мастер Грей. Силана была капельку влюблена в них обоих. В ту естественность, которая была между ними, в их спокойную уверенность и готовность делиться всем, что они знали. В то, как во время перерывов между занятиями они сидели на ступенях возле тренировочной арены и пили из одного чародейского кувшина принесенный госпожой Мелезой чай, и та рассказывала про простейшие зачарованные знаки, и про время их с Греем службы на границе.

Силана слушала ее, и страх отступал, и казалось, что ничего страшного не случится на войне. Что все они непременно встретятся так снова.

Накануне отъезда Силана подарила госпоже Мелезе амулет Майенн. В благодарность и на память, и Мелеза обняла ее на прощание и сказала:

«Ты только возвращайся, милая. Что бы ни случилось там дальше, возвращайся живой».

А теперь вот они не узнавали друг друга.

Это даже было понятно, и Силана знала, что зрение чародеев устроено иначе, чем у обычных людей. Что они сначала чувствуют, и только потом видят.

И теперь Силана не могла пошевелиться, и думала — неужели я настолько изменилась?

Хотя она и так знала ответ.

Было холодно и как-то глухо, и все казалось абсолютно безнадежным и бессмысленным — то, что Силана вообще вернулась в Силл Арне, и попытки сохранить мамин дом, и Парная Лига.

И именно в тот момент Мелеза ее узнала, как будто натолкнулась на невидимую стену.

— Силана? — она сделала шаг ей навстречу. — Милая, это действительно ты?

Невозможно было заставить себя ответить.

Лицо у Мелезы стало вдруг по-настоящему беззащитным, беспомощным — всего на мгновение — искренним, как будто под шкурой оборотня-перевертыша промелькнула она настоящая:

— Это ты.

— Да, госпожа, — Силана жалела, что убрала плащ. Она чувствовала себя раздетой, выставленной на всеобщее обозрение и ей отчаянно хотелось прикрыться. И голос звучал жалко и еле слышно. — Наверное, я очень сильно изменилась.

— Или я совсем выжила из ума за эти несколько лет, — Мелеза ответила тихо, очень мягко, коснулась руки Силаны, и это прикосновение — абсолютно обычное, естественное, было как вернуться домой. — Прости меня. И за то, что я сказала прости. Меня подвело чутье.

— Это очень здорово, что вы знакомы, — угрюмо сказал Рейз, — но нам все еще нужно отметиться у распорядителя.

Мелеза оглянулась на него, на всех, кто был рядом и коротко приказала:

— Грей, разберись с этим.

Как слуге, как низшему. Силана никогда не слышала, чтобы Мелеза обращалась так к нему раньше.

— Давай отойдем, поговорим без посторонних, милая, — только когда она посмотрела на Силану ее взгляд смягчился. — Не волнуйся, Грей все сделает.

— У нас с господином Рейзом скоро посвящение.