У него был знак приближенного ко Двору Силл Арне и серебристые уголки воротника — признак королевского агента. Силана поклонилась низко, на жреческий манер, зная, что мужчина увидит татуировку у нее на шее:

— Силана Байрнс, господин. Я… жрица Майенн.

— Из Парной Лиги?

Силана выпрямилась, чувствуя себя неуверенно и не зная, как реагировать.

— Вы слышали обо мне?

— Видел часть вчерашнего поединка, — он снова оглядел ее с головы до ног и добавил. — Так себе был бой, если честно. Вашего гладиатора чуть не размазал по Залу ребенок.

Ей хотелось ответить, что Лиам невероятно сильный гладиатор, несмотря на возраст. Оправдать Рейза, который победил в почти безвыходной ситуации, но, припадая низко, почти к самому полу тихо, едва слышно подвывал скат. И нужно было что-то сказать, чтобы этот человек отложил плеть.

Силана снова молчала, чувствовала, как утекали мгновения и не находила слов.

«Пожалуйста, не бейте его».

«За что вы так?»

Все это звучало жалко, по-детски и никого не остановило бы.

Молчание затягивалось, мужчина смотрел на Силану с ожиданием и легким раздражением во взгляде, и она выпалила, так и не придумав ничего лучше:

— Как вас зовут, господин? Вы не представились, и я не знаю, как к вам обращаться.

Он удивленно вскинул брови, усмехнулся:

— Поначалу вы и без моего имени неплохо справлялись. Дэмен Каро, государственный агент. Теперь, когда мы покончили с приличиями, может, объясните, чего ради кидаетесь мне под плеть.

— Я хотела… — «остановить вас, пока вы его не убили».

— Простите, что? — он наклонился к ней ближе, нахмурился. — Говорите громче, пожалуйста.

— Я хотела купить у вас ската!

Наверное, это получилось слишком громко, если судить по тому, как поморщился Каро.

— Этого ската? — уточнил он.

— Да.

— Он издохнет через час-полтора.

Вы не знаете этого, — подумала Силана. Он может выжить и снова летать. Если бы вы только дали ему шанс.

— Даже если так, — ответила она.

— Зачем вам мертвый скат?

— Он все еще живой.

Каро усмехнулся:

— Вы что, из тех безумных, которые утверждают, будто у животных есть душа?

— Майенн создала все живое из своего пламени. И нас, и этого ската, — твердо ответила Силана. — Если душа есть у человека, то и у него.

— Понятно. Фанатичка. Нет, я не продам вам ската, идите, не отвлекайте. Мне еще нужно будет найти загонщика, чтобы помог избавиться от этой туши, — он отмахнулся от нее, поудобнее перехватил плеть.

Силана снова заступила ему дорогу, прежде, чем поняла, что делает:

— Я дам вам пятьдесят эйров. Это все деньги, что я могу предложить, никто не даст вам так много за издыхающего ската.

— Безумная фанатичка, — сделал вывод Каро. — Кидаетесь под плеть, разбрасываетесь деньгами, — потом он отстранился и словно бы посмотрел на нее по-новому. Будто ощупал цепким, слишком внимательным взглядом. — Скажите, а вы алая или белая жрица?

Силана чувствовала себя раздетой под этим слишком пристальным, жестким взглядом. И не могла выдавить из себя ответ.

— Интересно, — заметил Каро. — Действительно интересно. Значит, алая. Вы участвовали в войне?

— Да. Не думала, что это так заметно.

Он пожал плечами:

— Если знать, куда смотреть. Вы воевали под Клоа Лиата? Может быть, были на восточном фронте?

— Я была повсюду, — тихо отозвалась она.

Он задумчиво побарабанил пальцами по рукояти плети, склонил голову набок, рассматривая Силану с легким любопытством:

— Отряд Гийома, верно?

Силана вздрогнула, пытаясь понять, как он узнал, и Каро пожал плечами:

— Не удивляйтесь, не так много отрядов, в которых служили алые жрицы и которые притом перебрасывали по всей боевой линии. Я просто назвал самый знаменитый, ваш командир все-таки легенда.

Да, Силана знала, чем прославился командир Гийом, и это до сих пор иногда снилось ей в кошмарах.

— Знаете, что, — предложил вдруг Каро. — Оставьте деньги себе. Я отдам вам ската в обмен на услугу. Не так давно в объятья государства попал… крайне интересный человек, к которому, увы, приходится применять деликатные меры. Я сам запытал бы его до смерти, но, к сожалению, у господина очень богатые и влиятельные друзья.

— Я не стану использовать пламя, чтобы издеваться над человеком, — как могла твердо ответила ему Силана. — Никогда.

— Поверьте, — Каро поморщился, — если бы мне требовалось над ним «издеваться», я справился бы и без вас. Мастеров по этому делу хватает. Просто сходите со мной на встречу. От вас ничего не потребуется кроме как присутствовать. Взамен я отдам вам ската и прямо сейчас волью в него кровотворное зелье.

— Зачем вам это? Что изменит мое присутствие? — спросила Силана.