– Мне нужна еще одна кобура. У пояса.

– Черт возьми, Джонни, ты что, решил, что я экипирую тебя для того, чтобы ты в одиночку выиграл войну?

– Да.

– Но, скажи на милость, зачем тебе еще одна кобура?

– Ты же говорил, что, возможно, мне придется работать в скафандре; именно поэтому ты и взял меня на работу. От плечевой кобуры под скафандром толку никакого. И даже если нацепить ее поверх, то, боюсь, проку будет еще меньше. Так что...

– Ну ладно, ладно.
– Он отыскал ремень с кобурой для "уэбли".
– А теперь займемся самыми важными элементами твоей экипировки.

– Часы у меня есть свои..., - начал было я, но в следующий момент увидел, что два крохотных предмета вовсе не являлись наручными часами.

– Миникамера, - пояснил он.
– И минидиктофон. Их лучше не демонстировать всем и каждому. Но с другой стороны, держать в страшной тайне то, что они у тебя есть, тоже не следует. Такие игрушки есть у многих, особенно у туристов. К тому же, они наилучшим образом согласуются с родом твоей официальной миссии. Именно такой джентльменский набор имеет при себе порядочный частный детектив, особенно если ему поручено собрать доказательства для бракоразводного процесса.

– Хм. Занятные вещицы.

– К тому же простые в обращении. И чувствительные. Микрофон диктофона способен уловить звон от упавшей на пол булавки с расстояния двадцати метров. Камера делает четкие снимки при практически полном отсутствии освещения; а при использовании инфракрасной подсветки снимать можно и в совершенной темноте. Когда проникнешь внутрь купола Фергюса, все фиксируй на пленку.

– Если Фергюс не будет возражать.

– Это уж твое дело.

Вслед за ним я вернулся в гостиную, где нас ожидали стаканы с выпивкой, чувствуя себя ходячей рождественской елкой.

Здесь Стив сказал:

– Тебе пора возвращаться, Джон.

Я взял из коробки одну из объемных фотографий Элспет Фергюс и поставил ее к себе на ладонь.

– Ничего, переживу, - проговорил я.

– Да, - согласился он, - это очень действенный способ, чтобы забыть женщину, не так ли?

– Ты так считаешь?
– Я взглянул на изящную фигурку. Ты очень мила, но все-таки ты не Илона.

– Но только не забывай, что ты на работе. Ты работаешь на меня. И на правительство.

– Я очень благодарен тебе за эту работу, - сказал я ему.

Стив с неожиданным беспокойством взглянул на меня.

– Надеюсь, что так оно и будет, Джон, - пробормотал он.
– Во всяком случае, я очень на это рассчитываю.

Глава 11

– Илона, - начал я.

Крохотный экран тотчас же погас, в доказательство того, что на том конце провода отключили канал визуальной связи.

– Что?
– сердито отозвалась она.

– Это Джон.

– Вижу, не слепая. Чего тебе надо?

– Я улетаю сегодня вечером.

В ее голосе появились нотки явного интереса.

– Куда же это?

– На Луну. То бишь на Венцель.

– И всего-то? По тому, как ты это преподносишь, можно подумать, что речь идет по крайней мере о Малом Магеллановом Облаке.

– Я подумал...

– Прощай, - отрезала она тоном не терпящим возражений.

Еще какое-то время я неподвижно стоял перед умолкшим аппаратом, постепенно осознавая, что повторно набирать ее номер просто бессмысленно. Тогда я вышел из кабинета и вернулся к Стиву Виналеку и Лиз Барток, коротавшим время в убого обставленном холле общежития, постаравшись придать своему лицу выражение веселой беспечности.

– Ну как, дозвонился?
– поинтересовалась Лиз.

– Да, - ответил я.

– Какая жалость, - проговорила она.

– Что ты хочешь этим сказать?
– строго спросил я.

– Ты сам знаешь, Джонни.

Стив посмотрел на часы и объявил:

– Ну что ж, Джон, тебе пора.

– Да, мне тоже так кажется., - согласился я.

Лиз разлила выпивку по трем маленьким стаканчикам.

– Как там раньше говорили на Земле в таких случаях?
– спросила она. На посошок?

– Всего наилучшего, Джон, - сказал Стив.

– Удачи тебе, Джонни, - вторила ему Лиз.

– Спасибо, - ответил я.

И тут я вдруг осознал, что не хочу никуда улетать с Каринтии, что стараюсь любой ценой растянуть свои последние минуты пребывания на этой планете. Должно быть, виной всему была несбыточная надежда, что Илона сжалится надо мной и сама перезвонит мне сюда, в общежитие. И уж, разумеется, еще более нелепо было мечтать о том, что она примчится в Порт Таубер, чтобы проводить меня.

– Тебе пора, - напомнила Лиз.