– Так, значит, это и есть путешествие во времени.

– Нет. Всему есть предел. И не будь этих ограничений, перемещения во Вселенной можно было бы осуществлять за одно мгновение, и в галактике началось бы такое, что никакому фантасту и во сне не приснится.

– А как же эти Маяки Карлотти... Насколько я понимаю, между отправлением сигнала и получением его в любой точке галактики временной зазор полностью отсутствует.

– Но на передачу материальных субстанций это не распространяется.

– А ты, оказывается, знаток по этой части, - усмехнулся он.
– Но этот Фергюс... он еще тот фрукт...

– Широко известен тот факт, - добавил я, - что у людей, на протяжении всей жизни проработавших в зоне действия искривленных временных полей двигателей, возникают довольно существенные нарушения в психике.

– В связи с чем, - подхватил он, - мы возвращаемся обратно к концепции выжившего из ума ученого. Ладно, предположим, Фергюс сумасшедший. Ну а как насчет всех этих историй - о Летучих Голландцах Окраин и об исчезнувших звездолетах? А случай с "Бета Орионис"? Ведь разумного объяснения исчезновению этого судна так и не было найдено, не так ли?

– Суда пропадали всегда, - сказал я, - начиная с древнейших времен корабли, подводные лодки, а потом и космические станции. И во всех этих случаях нельзя до конца исключить опасность захвата объекта.

– Но в случаях с межгалактическими зведолетами, - продолжал упорствовать он, - было бы вполне логично предположить, что мы имеем дело с некими временными аномалиями.

Я рассмеялся.

– Ты так увлеченно говоришь об этом, что я уже готов поверить, что ты и в самом деле воспринимаешь всерьез все эти бредовые росказни о путешествиях во времени.

– Я почти не сомневаюсь в том, что такое возможно. В конце концов в разведуправлении-то тоже не дураки сидят. Возможно, они и в самом деле чрезмерно уповают на свою технику, но ведь, с другой стороны, техника-то у них самая новейшая, да и операторы к ней приставлены самые опытные.
– Он встал с кресла.
– У меня есть запись допроса того лаборанта. Как я уже говорил, они прогнали ее через анализатор, и тот показал, что испытуемый говорит правду. Просто подожди две минуты. Сейчас я поставлю ее тебе, и ты сам все услышишь.

Глава 9

Если слушать одно и то же много раз подряд, то услышанное откладывается в памяти навсегда. Я и сейчас могу повторить тот допрос слово в слово:

Вопрос: Вас зовут Игорь Кравенко?

Ответ: Да, это так.

В: Вы лаборант?

О: Да.

В: Доктор Фергюс взял вас на работу в свою лабораторию на Луне в качестве ассистента?

О: Мистер Фергюс. Насколько мне известно, ученых степеней у него нет.

В: Но ведь мистер Фергюс владеет определенными профессиональными навыками. Не могли бы вы уточнить, какими именно?

О: Да. Старый козел не делал из это секрета. Он был первокласным механиком и обслуживал двигатель Манншенна, отвечая за связь с Маяками Карлотти.

В: А какова ваша квалификация, мистер Кравенко?

О: Бакалавр ветеринарии, Университет Новой Праги.

В: Вы ветеринар? У вас нет ученой степени по физике? Вы не изучали физику?

О; Нет.

В: Что же входило в ваши обязанности во время работы в лаборатории Фергюса?

О: Я должен был следить за состоянием подопытных животных.

В: Выходит, мистер Фергюс ставил биологические эксперименты.

О: Нет.

В: Вы в этом уверены?

О: Нет.

В: Мистер Кравенко, пожалуйста, выражайтесь яснее.

О: Я был там всего лишь мелкой сошкой. Он ничего мне не рассказывал. Все, что от меня требовалось, так это хорошо ухаживать за горными кошками.

В: Ухаживать за кошками... Уверен, все мы хорошо знакомы с этими животными, но возможно вы, как профессиональный ветеринар, сможете сообщить нам некую ценную информацию о их повадках и образе жизни.

О: Ну, что нового я могу вам сказать? Это четвероногие хищные млекопитающие...

В: Что-нибудь еще?

О: Они впадают в спячку.

В: А те животные в лунной лаборатории... они были в состоянии спячки?

О: Некоторые из них.

В: В каком смысле "некоторые"?

О: Примерно половина всего поголовья.

В; Примерно половина?

О: Они были привезены туда с Каринтии, причем особи брались в равных количествах с летнего и зимнего полушарий. А потом в ходе экспериментов возникла небольшая путаница.