— Ты о чем?

— «Все во имя империи и во славу ее», — процитировал парень слова «Чистейшего», которые слышал от него. — А если моя жизнь будет идти в разрез с интересами империи?

Мертвый паладин не ответил, но Мак отчетливо почувствовал его взгляд.

— Я подумаю над этим, — подал голос Арт.

— Что со мной произошло?

— Тот маг, которого прислал орден. Он вонзил тебе кинжал в спину во время переговоров.

— А что было потом?

— А потом мы добили ту тварь и обнаружили вместо боевого отряда обманку из манекенов и артефактов.

— Эта… это существо… — парень сглотнул, но все же спросил: — Оно сказало про метки. Ты слышал когда-нибудь про такое?

— Это очень сложная магия тьмы высшего порядка. Так темные маги оставляли частичку своей силы в чужих телах. Больше я про нее ничего не знаю.

— Мало, но хоть что-то, — пробормотал темный подмастерье. — Где мы сейчас? Все там же?

— Нет. Мы выдвинулись в сторону границы.

— Что с армией?

— Армия с нами. Мы собрали еще материала, но… Из нее плохой некромант. А ты…

— Что я? — спросил Мак и только тут обратил внимание на свои руки. Тьма на них поднялась вышел локтей и занимала половину плеча. — Что со мной?

— Левитания пыталась поддержать тебя силой жизни, но это не давало никакого эффекта. Когда твои губы посинели, мы подумали, что ты умираешь. Она попробовала влить в тебя тьму.

— И это, я так понимаю, возымело эффект, — вздохнул парень, разглядывая угольно-черную кожу рук.

— Сейчас тебе лучше как можно меньше использовать силу, — пряча взгляд, произнес Арт. — И набираться сил.

— А големов кто будет делать? А к осаде готовиться? — спросил парень, лихорадочно прокручивая варианты в голове.

— Стоп, давай по порядку. Что и как произошло?

— После боя мы полдня простояли на том же месте в попытках тебя поднять на ноги. Когда поняли, что это невозможно, — двинулись на запад, к границе. Думали как-нибудь ударить по крепости, о которой договорились…

— С тем, что есть у вас, ничего бы не вышло, — возразил парень.

— Может быть, удалось бы проскочить между заставами, — пожал плечами Арт. — Мы думали, что ты можешь умереть. Возвращаться через ущелье было бы большим риском.

— А Левитания?

— Она рылась в твоих записях. Мы искали осадную нежить или что-нибудь, что поможет нам вытащить тебя обратно в империю.

— Там ничего нет. По крайней мере, того, что нужно, — произнес Мак. — Я разговаривал с проклятыми по этому поводу.

— Они дали тебе какую-то технику?

— Нет. Только принципы, но этого хватит, чтобы создать полноценный осадной отряд.

— Отряд?

— Да. Одной очень сильной нежитью тут не обойтись… кху-кху-кхе… — Мак закашлялся утробным кашлем, результатом которого стал комок запекшейся крови в слизи. — Демоны бездны… как больно кашлять…

Парень еще раз взглянул на девушку, продолжавшую сопеть как ни в чем не бывало, и продолжил.

— Есть сложная нежить, для того чтобы не плодить сущностей, но у нас на нее не хватит припасов. Кое-чего нет даже в моих запасах. Поэтому пойдем простым, но трудоемким путем: будем готовить специальных големов для осады магического щита и големов для уничтожения стен.

— И как мы это будем делать? — покачал головой Арт. — Тебе в ближайшее время нельзя призывать силу. И чем дольше — тем лучше.

— На мне свет клином не сошелся, — закряхтел парень. — У нас есть ты и есть Леви. В вас обоих тоже течет тьма.

Углы были кривыми, всего в полградуса, но это привело к тому, что лучи сложной гексаграммы не сходились. Левитания, даже не задумываясь, продлила лучи, закончив фигуру.

— Леви, — всеми силами сдерживая гнев, произнес парень. — У тебя грани гексаграммы разные…

— Да? Но тут же совсем чуть-чуть. А что тут такого? — невинно поинтересовалась девушка.

— Ничего, — пожал плечами парень. — Просто этой погрешности хватит для того, чтобы сдвинулись руны. Сдвинутся руны — будет сдвиг в основном конструкте, а это уже приведет к тому, что ты получишь не человекоподобного голема.

— А что?

— Огромного волосатого червя, к примеру, — фыркнул парень. — Ты можешь ошибиться с рунами или неточно их расположить. Тогда ритуал просто не запустится или изменения будут не такими фатальными. Но стоит тебе нарушить основу — все пойдет к демонам бездны.