— Мне-мне-мне кажется, не совсем нейтрален, — поднял руку Синай-ку. — Все же его возлюбленной является дочь главы «Падающего листа».

— Изгнанная из клана, — поправил Геулерон. — Изгнанная из клана дочь главы клана.

— И тем не ме-ме-ме-менее, — не согласился глава «Мастеров предгорья». — В будущем это может стать…

— Не может, — подал голос сидевший у стены Кратос. — Я готов выступить гарантом того, что родственные связи не будут иметь силы в вопросах распределения полномочий и земель. Левитания вне политики и вне родственных связей.

— Если уж на то пошло, то официально темный подмастерье Мак «Черное солнце» до сих пор является помощником следователя ордена «Белоснежной розы», — напомнил всем Акимура. — Но если быть до конца откровенным — у нас нет другой альтернативы. Я не имею в виду, что у нас нет другого темного, хотя и это непреодолимая стена. Я хочу сказать вам, что с политической точки зрения у нас нет другого кандидата.

Зал погрузился в тишину, которую прервал Дордомидон.

— Вообще-то есть, — задумчиво проскрипел он, подняв густые брови. Из-за того что он смотрел на всех из-под полуприкрытых глаз, создавалось впечатление, что он спит.

— Если вы помните, то у северян есть неплохой предводитель, который объединил все северные земли и захватил Баритонию. При этом, насколько мне известно, он привлек баритонских магов в свою армию и уже выдвинулся в Шимат. Мне достоверно неизвестно, какая за ним стихия, но одно то, что он смог это сделать, говорит о его серьезных полководческих и политических навыках.

— Дикаря в императоры? — хмыкнул Угрот. — Я бы не был настолько в нем уверен. Да и со стихией надо разобраться.

— Мы можем разделить две эти должности и…

— Не можем, — вмешался Кратос. — Если император и хранитель будут отдельными людьми, то это приведет к обычной неразберихе. Не сразу, так через несколько поколений.

— Банальный конфликт взглядов на одну проблему может наделать кучу проблем, — кивнул Акимура. — Конфликт императора и сильнейшего магического существа — не лучший вариант развития событий. К тому же на переговорах предводитель северных земель четко обозначил свои условия — статус великого клана, северные земли и вся Баритония. Это все в обмен на его поход против Шимата. Кресло императора его не интересует.

— Мы опять ушли в сторону, — попытался вернуть разговору конструктивное русло Геулерон. — Стоит вопрос о том, что будет с Саторией в будущем. Она, конечно, станет имперской провинцией, но кто будет ею управлять, разбираться с внутренними проблемами и всеми прелестями нищего края?

— Я предлагаю свести потери к минимуму, — снова взял слово Акимура. — Долгая и кровопролитная война нам не нужна. Как не нужна она и Сатории. Но и Светлоликий не отступит. Не дурак, сам понимает: проиграет — лишится всего. Поэтому предлагаю начать искать подход к ключевым управленцам и попробовать договорится.

— Хочешь убрать Светлоликого чужими руками? — задумчиво произнес Таграт Муар.

— Необязательно. Достаточно будет того, что мы сведем потери к минимуму и отдадим новоявленному клану власть в Сатории. Нам ведь не нужно много. Всего лишь иглы Люмина и смерть Светлоликого. Все, — пожал плечами Азиат. — Я думаю, это будет щедрая сделка. Взявший на себя власть клан станет великим по нашей системе и полностью будет контролировать страну.

— Это опасно, — задумчиво произнес Угрот. — Что им помешает поднять восстание?

— А вот над этим мы будем работать не одно тысячелетие, вплетая историю и культуру империи в головы саторцев, — вздохнул азиат. — Пока все будет держаться на военном превосходстве. Мы банально будем ограничивать силы военной мощи Саторской провинции законом. И попутно будем постоянно переплетать наши культуры, чтобы разрушить саму суть, национальность. Если действовать правильно и умело возводить культ империи и имперца — пары тысячелетий хватит, чтобы навсегда выбить из их головы даже мысли о том, чтобы быть самостоятельным государством.

Несколько секунд в зале царила тишина. Каждый переваривал сказанное Акимурой.

— Это надо проводить не только по отношению к Сатории, — первым произнес витавшую в воздухе идею Геулерон. — Культ империи, бессмертного императора и привилегии полноправного гражданина.

— А есть не полноправный? — удивился Дордомирон.

— Будет, — тут же подхватил идею Акимура. — Система прав граждан, основанная на их заслугах, с привилегией рожденных на исконных имперских землях!

— Не пройдет, — покачал головой старый друг. — Если рожденные на территории империи будут в привилегии, то они либо будут, как тараканы, ползти в страну, либо поднимут бунт потому, что обделены с рождения. Провинции будут заведомо в проигрышном положении. Тут надо действовать по-другому.