— А у кого-то есть со-со-со-сомнения как нам с ней поступить?

— То, что Сатория станет частью империи, — не обсуждается, — сразу поправился Акимура. — Обсуждается, как, кто и каким образом будет управлять этими землями.

— В этом есть какая-то сложность?

— Есть, и причем довольно серьезная. Во-первых, я не завидую тем, кто возьмет эти земли под свою протекцию или просто присоединит к своим. Мало того что «светлоликий» за последние десять лет превратил страну в нищее голодное государство, так еще и наш многоуважаемый темный там постарался.

— В каком смысле «нищую»? — тут же подал голос Геулерон.

— Светлоликий не один год готовился к нападению на империю. И готовиться он начал в первую очередь финансово. Взвинтил налоги и поднял пошлины, чтобы наполнить казну. Сказать, что кланы были довольны или народ стал жить хуже, — это значит ничего не сказать.

— Тогда почему не подняли мятеж?

— Кланам обещан кусок пирога от земель империи, а обычные крестьяне, на которых ложилась основная нагрузка, парой показательных зачисток были поставлены на место. Но это не самое главное.

— Еще что-то по-по-похуже? — хмуро спросил Синай-Ку.

— Да. Наш Мак запустил очень необычную нежить. Это «Костяной лорд». И он у него вышел… крайне необычным.

— Для на-на-начала хотелось бы уточнить: он сделал его из мертвого человека или из живого?

— Из живого. И тот дал добро на превращение его в нежить. «Костяной лорд» получился очень мощным, но, по словам нашего темного, он допустил критическую ошибку, — Акимура обвел собравшихся взглядом. — Дело в том, что согласившийся саторец потребовал себе право мести. Он был готов на безумную боль и посмертное существование в виде мертвой твари ради того, чтобы отомстить.

Глава «Мастеров предгорья» недовольно засопел, представляя, во что это вылилось, а азиат тем временем продолжил.

— И первое, что произошло, — нарушение усиленного контура контроля. Пока «Костяной лорд» этого не осознал, «Черное солнце» дал ему разрешение на самостоятельную месть. То есть, по сути, он дал волю «Костяному лорду». И тот, собрав с собой всех тварей, которых мог собрать, отправился мстить крупнейшему торговому клану Сатории «Калну Йозу».

— И эта тварь выжигает все на своем пути огнем и мечом, — кивнул Геулерон. — Они уже пытались его остановить?

— Собранный на скорую руку отряд клана «Йозу» был размазан. Слишком много тварей успел поднять «Костяной лорд». Да и сам он постоянно набирает силу.

— Почему Светлоликий не вмешивается в ситуацию? — подал голос молчавший до этого старичок Дердомирон, глава клана «Древней сосны».

— А вот тут еще один элемент нестабильности. Степняки, — вздохнул Акимура. — По рассказам Мака, эти дети степей согласились присоединится к его походу. Мак пообещал им всю добычу, кроме тел погибших и оружия павших. Я его не виню за столь невыгодный договор, но на то у него были причины. Но эти… хитрецы тоже поступили по-своему.

— Они отказались помогать? — попытался угадать Дариус.

— То, что никакой помощи Мак так и не увидел, — это ожидаемо. По сути, они только и делали, что занимались грабежом на тех землях, где прошла другая часть страны, и принялись грабить там уже самостоятельно.

— И это при том, что в стране разгуливает «Костяной лорд» со своей армией темных тварей и движется темная армия Мака. Ну и мы под вишенку на торте устроили возню у границ, — произнес Геулерон, постучав пальцами по столешнице.

— У Светлоликого просто не было выбора, — хмыкнул Акимура, — Не знаю, что он пообещал степнякам, но во время штурма они ударили в спину мертвой армии. С той стороны крепости велся жестокий бой.

— Теперь понятно, отчего так громыхало, — хмыкнул Угрот, глава «Восточного Щита». — Наш подмастерье устроил там взбучку?

— На самом деле там был бой между Серафимом и Артом. Мак подоспел к финалу, но смог закончить бой в пользу Левитании, — Акимура кинул взгляд, на довольно улыбнувшегося Геулерона. — И только благодаря ему силы с той стороны не превратились в поддержку осажденным.

— По поводу будущего Сатории, — подал голос Таграт Муар, глава клана «Стойка мангуста». — Помнится, у нас был уговор о создании нового клана Маком «Черное солнце». И если у нас нет желающих разбираться с этими землями и последствиями войны на их территории, то, может, имеет смысл отдать их ему как клановые земли?

— Он, конечно, просил клановые земли, — задумчиво произнес Геулерон, зыркнув на Акимуру. — Но тут в полный рост встает вопрос о будущей кандидатуре императора.

— Мы уже договорились, и все согласились, что Мак будет самым лучшим вариантом для символа империи, — вмешался Угрот. — Он сядет на трон и будет править империей! Он вне кланов, вне альянсов и нейтрален со всех сторон.