Я решительно развернулась, намереваясь все-таки навязаться Лиону в компанию, но обнаружила, что он вдруг… исчез. Только что вроде был, но будто в ночи растворился.

Без него, что одна подворотня, что другая — значения уже не имело. Здесь было не менее жутко, чем впереди, но впереди, возможно, меня поджидал маг. Лучше быть к нему поближе, чем наедине с тенями, копошащимися в углах — найти дорогу назад все равно бы не смогла.

Остается надеяться, что Лион не обманул и догонит меня через пару шагов. Я помедлила и шагнула вперед. Сбоку запищала крыса, ее тут же поймал кот. Урча, утащил свою добычу во тьму.

Очень быстро поняла, почему здесь нет людей. Холодно и мерзко, страшно и темно. Я все быстрее шагала сквозь ряды черных витрин. Сердце забилось чаще, необъяснимая тревога стиснула грудь оковами. Я резко обернулась, уловив движение в тенях, и облизала пересохшие губы. У страха глаза велики, но я ощущала: за мной следят.

Это было необъяснимое чувство, неуловимое знание. Новенькие туфли бодро стучали по мостовой. Я вертела головой во все стороны, выхватывая с витрин то голый череп, то банки с зубами, то связки ногтей.

Это что за место такое?! В последнюю подворотню я бросилась чуть ли не бегом, но едва ступила на мостовую, как запнулась и остановилась.

Опять тень? Она поджидала меня впереди, скрюченная, горбатая и красноглазая. Усмехнувшись, вдруг исчезла, растворилась в окружающем мраке… господи, только не снова!

— Темный переулок, тринадцать, — прошептала я, дрожащими руками развернув бумажку Лиона.

Ушли секунды, чтобы обнаружить заветную дверь. Я метнулась к ней, тарабаня со всей силы, и, видимо, чьи-то нервы сдали. Дверь вдруг распахнулись, позволяя кубарем влететь внутрь, и точно с таким же ворчливым скрипом захлопнулась. Щелкнул замок, заставив меня испуганно дернуться…

По крайней мере, я теперь в безопасности, да?

— Здравс-ствуй… — прошипело из угла, и я вскочила, пятясь к двери.

В безопасности? Это я погорячилась! Здесь тень оказалась даже страшнее, чем на улице! Красные глаза сверкнули во тьме, она поднялась и выросла за считанные мгновения, словно расправляя крылья…

Демон! Я дернула ручку, пытаясь ее уже не открыть, а выломать к чертям — потому что дверь не поддавалась! И наконец, стало ясно… я медленно отпустила ручку и глубоко вдохнула.

— А, чтоб вас, — шепотом выругалась я.

Дверь была заперта намертво — и я вместе с ней. Это идеальная ловушка, и я только что в нее угодила.

Не то чтобы я не привыкла к постоянным попыткам до меня добраться… Но эта тень почему-то пугала больше. Я подняла руку, стиснула кулак, пытаясь убедить себя, что великий маг… сейчас как щелкну пальцами, и демонам конец.

Но магия упрямо не желала меня посещать. Так что я схватила кочергу и вооружилась ей, как битой.

— Не подходи! — крикнула.

Тень скрипуче закаркала… она вроде смеялась? Метнувшись вбок, она резко сменила траекторию, и внезапно оказалась подле меня. Ее когтистая лапа вцепилась в кочергу, не позволяя пустить «оружие» в ход. Я не сдавалась, отчаянно мечтая добраться до твари и отправить по назначению в ад.

Наконец, будто устав, демон разжал хватку, отчего я по инерции упала, а торжествующий враг поймал кочергу и дал мне увесистый подзатыльник вдогонку.

— Ай! — схватилась я за макушку, удивленная донельзя.

— Ой! — ворчливо передразнил демон. — Чего лапы к чужому имуществу тянешь?

Вдруг в комнате разлился свет: тень пару раз стукнула посохом по полу, и на конце палки разгорелся зеленый огонь. У меня удивленно расширилась глаза.

Не демон, а человек — вот кем оказался мой враг. Немудрено испугаться! Он выглядел жутковато, даже сейчас на сердце похолодело. Высокий и худощавый, с глазами, в которых медленно потухал кроваво-красный огонек, и в плаще, столь широком, что напоминал горб. То, что я приняла за крылья, оказалось воротником из длинных костей, торчащих за спиной мага, как военный трофей.

В этом человеке, если это вообще человек, было нечто зловещее, и, сидя на полу, я оцепенела, подавленная чужой аурой. У обычных людей аура остается невидимой, но вокруг мужчины она расползалась тьмой и тенями.

Я инстинктивно отдернула ногу, когда эта тьма подползла совсем близко. Она будто коснулась меня, чувство чужих когтей, скребнувших по коже, было вполне реальным. Фу, какая гадость! Меня беззастенчиво полапали, причем не с целью совратить, а в исключительно гастрономических интересах.