К счастью, Мерата еще возилась на кухне, иначе, Лине пришлось бы ещё и её выслушивать.

Раздевшись, девушка нырнула под одеяло и почти сразу уснула. Но спокойно выспаться ей не удалось: буквально через полчаса в коридоре раздались шаги, потом кто-то подергал дверь в её чуланчик. Аэлина сразу проснулась и затаившись, с ужасом ждала, что будет дальше. Мерата подала бы голос, а это кто-то другой! Еле дождавшись, когда шаги удалятся, девушка спешно оделась и, крадучись, вернулась в покои герцога, решив, что тихо посидит до прихода мага в комнатке горничной, где её, точно, никто искать не станет.

***

К последнему, четвертому, поисковику, Стефан отправился, хорошо подготовившись.

Заподозрив, что поголовная занятость поисковиков именно на этот месяц — неспроста, герцог позаботился, чтобы его невозможно было узнать ни внешне, ни по голосу.

Обвешавшись амулетами, как Зимнее Дерево, Стефан превратился в состоятельного горожанина. Через полчаса портал перенёс его на окраину Кратова, где жил последний маг-поисковик.

На городской площади Стефан выбрал наёмный экипаж поприличнее и подъехал к дому мага со всей возможной торжественностью. Затем среднего роста, кряжистый мужик в дорогом, но слишком вычурном платье вышел из экипажа и взялся за молоток.

После минуты непрерывного стука, раздались шаги, и дверь распахнулась.

— Ну? — невежливо поинтересовалась дородная женщина в чепце и фартуке. — Их милость заняты и не принимают.

— Мне очень нужно! Заплачу любые деньги! — взмолился «горожанин». — Я — господин Тракен, у меня своё дело в столице. Прошу прощения, что заранее не смог известить о визите и просить принять меня в удобное для милорда мага время, но такое горе, такое горе! Моей дочери задурил голову один хлыщ и как-то уговорил её с ним бежать. Время идёт на минуты! Если он успеет, то… вы меня понимаете, я же вижу — вы добропорядочная женщина! Помогите!

— Подождите минутку, — смягчилась экономка и скрылась в недрах дома.

— Входите, — пригласила она через некоторое время. — Вправо по лестнице.

Стефан шагал, бормоча благодарности.

Он всё рассчитал правильно — поисковик не ожидал появления одарённого и не подготовился к встрече — ни одного амулета не надел!

— Моя домоправительница сказала, что ваше дело не терпит отлагательств, — первым заговорил хозяин дома. — Сочувствую, дети, порой, доставляют столько хлопот! Не переживайте, с моей помощью мы быстро определим место, где находится ваша дочь. И за отдельную плату я могу устроить вам портал, которым вы немедленно перенесётесь прямо к ней. Мои расценки — двести монет за поиск и еще сто — за портал.

— Спасибо, спасибо! Я так благодарен! Портал, конечно же — стройте портал, деньги — не проблема.

— Мне нужен слепок ауры девушки. Нет? Тогда — волосы, кровь, одежда, в которой она ходила недавно. А, волосы? Отлично! Сейчас определим место, потом я введу направление в настройку портала, и вы сможете перейти в дом, где сейчас находится ваша дочь.

— Вы меня спасаете! Если о побеге станет известно соседям, репутация моей девочки будет безнадежно погублена!

Волосы Аэлины попали к герцогу совершенно случайно. Вчера, рассматривая подвенечный наряд и размышляя, тащить его весь или ограничиться еще одним оторванным куском, Стефан увидел, что в серебряной объемной вышивке, украшавшей верх лифа и спины, запутались несколько светлых волосков.

Бережно отцепил их от платья и поместил в небольшую шкатулку — непотеряйку.

Поисковик взял один волосок, разложил необходимые предметы и принялся за чтение заклинаний, отмечая чётками каждый прочитанный кусок.

В отличие от первого поисковика, здесь не было ни карты, ни пера. Была рамка портала, в которую маг сразу вносил полученный результат.

— Всё готово, — показал он на мерцающее марево. — Я настроил полученные координаты, можно переходить. Вы обнимете вашу дочь, буквально, через минуту!

Стефан рассыпался в благодарностях и протянул руку, в которой держал мешочек с монетами. — Здесь — половина. Вторая половина, когда я увижу дочь.

Поисковик покачал головой:

— После того, как я пошёл вам на встречу, вы позволяете себе оскорблять меня недоверием!

— Нет, дело не в этом! — заверил его Стефан. — В мешочке ровно триста монет, как вы запросили. Но если вы перейдете вместе со мной, то я выплачу вам ещё столько же.

— Ещё столько же? — глаза мага блеснули. — Но, зачем вам это?

— Я не знаю, как отреагируют дочь и её сообщник, поэтому мне будет спокойнее, если я перейду не один.

Маг помялся — никуда переходить не хотелось. Поздно, еще на скандал нарвешься, но упускать деньги было жалко.

В конце концов, он ничего не теряет — мужчина сжал руку, проверяя, на месте ли кольцо с одноразовым порталом, который вернет его домой в одно мгновение.

Кольцо было на месте.

— Мы переходим вместе, вы встречаете дочь, и сразу отдаете мне еще триста монет? — уточнил поисковик. — После этого я могу быть свободен?