— Ну, вроде, готов.

— Скатертью дорожка, — кивнул Эренден.

Мы с ним вышли из комнаты: я впереди, он следом.

Возле стойки сидел мужик в одежде с синими гербами, шлем с высоким гребнем располагался внизу, прислонённый к ножке стула. Арбалет был закинут за спину. Видимо, так у него визуализировался слот быстрого доступа.

— Келлер! — обрадовался карлик, как мне показалось, не совсем искренне. — Вот нечаянная встреча. Какими вы к нам судьбами? По делу или отдохнуть?

Они с воином церемонно раскланялись.

— К сожалению, по делу, Эренден.

Карлик забрался на высокий стул за стойкой. Налил себе и гостю пива. Я решил не уходить так скоро и расположился поблизости, чтобы послушать, о чём пойдёт разговор.

— Неподалёку обнаружили два трупа, — сказал, беря кружку, посетитель. — Какой-то урод и шлюха господина Миретеля. Мужика раздели, тела запихали в мусорные мешки.

— Ай-я-яй! — сочувственно покачал головой Эренден. — Какой убыток. Высокий уровень был у шлюхи?

— Четвёртый. Скоро должна была пойти на повышение. Её собирались перевести в лодочный дом.

Видимо, имелся в виду бордель. Я вспомнил, что раньше на востоке подобные заведения должны были располагаться за чертой города, и река считалась для этого самой подходящей территорией. Фактически она позволяла клиентам не покидать город (надо было только перейти по трапу с берега на борт), а юридически не являлась его частью. Видимо, у эльфов было заведено так же.

Карлик сочувственно поцокал языком.

— Большой убыток! Целый день коту под хвост.

— Именно. Но дело не только в этом. Убийца — нокс.

— Неужели? Здесь, в вашем районе?! — карлик выглядел искренне удивлённым.

— Это и странно.

— Отчаянный малый.

Гость кивнул и отпил пивка.

— Его надо найти.

— Разумеется. Я поручу это кому-нибудь.

— Подобную наглость оставлять безнаказанной нельзя.

— Безусловно, Келлер. Ноксы совсем распоясались.

Собеседник Эрендена повертел в руках кружку с остатками пива.

— Есть одна странность. Убийца не поглотил аниму. Ни из мужика, ни из девки.

— Что… совсем?! — удивление карлика не было притворным.

— Угу. Просто прикончил обоих и зачем-то забрал одежду мужика. Ну, или её стащили бродяги. Но это вряд ли: они сообщили бы о найденных трупах нам.

— Наверняка. Может, нокса спугнули?

— Нет. В таком случае он не стал бы запихивать тела в мешки.

— Да, действительно. А, простите, если анима не высосана, то почему вы решили, что убийца — нокс?

Я вдруг понял, что Келлер — игровой, которому поручена миссия. Он должен расследовать двойное убийство и найти — кого бы вы думали? Правильно — меня! И вот он заявился в кабак, чтобы расспросить хозяина заведения.

— Только ноксы пользуются когтями, верно? — проговорил Келлер.

— Вопрос спорный. При желании любой может поставить себе такой протез. К тому же, некоторые мутанты используют когти. Но откуда им здесь взяться?

— Как и ноксу. В общем, мне велено предложить заказ тебе, Эренден. Возьмёшься?

— Разумеется. С большим удовольствием. Благодарю за доверие, — карлик даже слегка поклонился.

Келлер кивнул в ответ и допил пиво. Похоже, я ошибся. Речь шла не совсем о расследовании. Скорее — об уничожении. Впрочем, кому-то искать убийцу всё-таки придётся. Но это будет уже другая миссия. Интересно, чья.

Я заметил, что в кабак вошла и направилась к стойке девушка в кожаном костюме, покрытом кучей бляшек, шнурков и пряжек. На ней были поножи, наручи и бронежилет. Худое, даже отчасти костистое лицо дышало энергией и уверенностью. Возможно, дело было в красиво очерченных, сжатых губах или блестящих глазах, серых и миндалевидных, "египетского" разреза. Мне показалось, что я видел девушку раньше, но не в жизни, а, скорее, на картинке или в кино. Вот только память подводила.

Карлик тоже заметил вошедшую и слегка качнул головой, делая предупредительный жест. Девушка остановилась. Одна её стреловидная бровь чуть изогнулась. Затем взгляд переместился на спину Келлера и стал понимающим. Лицо на миг исказилось презрительной гримаской — как если бы мимо очень быстро пронесли кривое зеркало, и я увидел в нём отражение посетительницы.

Девушка осмотрелась со скучающим видом. Она явно была в "Красной заводи" завсегдатаем, но едва ли заходила выпить. На проституку тоже не тянула. Скорее, вела какие-то дела с Эренденом. Значит, могла оказаться охотницей на ноксов.