— Чем хищник не высшая сущность?

— На каждого хищника…

— Не на каждого! — перебил Тристиан. — Другое дело, что мы пока далеки от совершенства.

— Да-да, это я уяснил. А почему так важно стать идеальными-то?

— Я сказал, что ноксы — высшие существа.

— Ага, вот только…

Тристиан жестом попросил меня замолчать, и я не стал продолжать. Пусть выговорится.

— Я соврал. То есть, поторопился. Мы не высшие существа. Пока нет. Высшее существо должно быть идеальным. Это позволяет ему влиять на судьбы других. И это влияние принимается другими, если есть понимание, что его оказывает идеальное, то есть, непогрешимое существо.

Фэйспалм! Не иначе, Ивельда попросила Тристиана промыть мне мозги.

Очень захотелось сменить тему.

— Думаю, гвардейцы короля Одилона не согласятся принять волю тёмных эльфов вне зависимости от того, станем мы гулять на солнце или нет.

Тристиан усмехнулся.

— Приам при помощи клана «Коахен» борется с нами, но мы не боремся с ним. Его режим нас устраивает.

Ноксу удалось меня удивить, должен признать.

— Почему? — спросил я.

— Он направлен на то, чтобы превратить альвов в скот. Это как раз то, к чему стремятся ноксы. Конечно, нам не нужны фермы или заповедники. Пусть пасутся свободно. Львы не загоняют антилоп за ограду, и мы не станем. Авалон — наши охотничьи угодья.

Мне не хотелось спорить.

— Ты не согласен? — спросил Тристиан.

— Может, эти рассуждения имели бы смысл, будь я настоящим тёмным эльфом. Но я — всего лишь игрок, то есть, человек. Так что прости, но я не готов разделить твой пафос.

Тристиан рассмеялся.

— Принять правила игры проще, чем игнорировать их.

— Главное не забывать, что это игра, — ответил я в том же тоне. — Скажи лучше, что такое «Коахен». Я понял, что клан, близкий ко двору. Но нельзя ли поподробней? Раз уж эти эльфы считают, что всем тут заправляют.

Мне предоставилась возможность узнать немного больше о мире, в котором я оказался, и было бы глупо ею не воспользоваться.

— Медицинская ассоциация. Ищет лекарства от всего этого говна, — Тристиан повёл рукой вокруг себя, словно имея в виду целый мир. — От нас тоже. Во всяком случае, считается, что занят «Коахен» именно этим — медицинскими исследованиями. Основан хилами, но сейчас сильно разросся, и среди коахенцев можно встретить кого угодно. Членам клана полагаются льготы на лекарства и исцеляющую магию. Многие ведутся на халяву и вступают.

— А на самом деле?

— Ну, лекарства они действительно создают и продают. Аптечки, например, анестезию и прочие снадобья. Но пока самым действенным их лекарственным средством я назвал бы гвардию.

— Гвардия служит «Коахену»?

Ответом мне был кивок.

— Его идеям. Его политике. Медики прибрали к рукам город. Король смотрит им в рот. Фактически, он их марионетка.

— Медики — тоже ветвь развития?

— Разумеется. Весьма выгодная. Хотя, наверное, не очень интересная.

Об этом тёмный эльф, конечно, объективно судить не мог. Как известно, всяк сверчок свой шесток хвалит.

— Да уж, куда им до планов на мировое господство! — проговорил я. — Даже не представляю врача, объявляющего себя высшим существом и вершителем судеб.

— О чём и речь, — нисколько не смутился Тристиан. — Поэтому новыми богами станем мы. И, если Ивельда права, ты — последний, кому следует над этим потешаться.

Я промолчал. Возникла пауза. Спустя некоторое время нокс сказал:

— Насчёт Валленгера. Ты хочешь встретиться с ним? — видимо, понял, что тему грядущего превосходства ночных эльфов всё-таки стоит оставить.

— Возможно.

— Едва ли он сейчас в городе. Тот, кто охотится на Топях, редко задерживается по эту сторону стены.

— Где его найти?

— В здании «Нимрода». Это корпорация охотников на мутантов.

Тристиан принёс дымящиеся чашки. Одну поставил передо мной, другую взял себе. Я попробовал ароматный напиток, и вкус оказался вполне приятный. Я бы, правда, предпочёл чего покрепче. Вискарь, например.

Тристиан пил чай, не глядя на меня. Его взгляд блуждал по комнате, ни на чём не задерживаясь. Может, тёмный эльф предавался воспоминаниям?

Я подумал, что, наверное, не очень интересно жить в таком доме. Не похоже, чтобы к Тристиану часто заглядывали знакомые ноксы перетереть за жизнь — вон какую лекцию он мне прочитал о наполеоновских планах ночных эльфов. А может, наоборот, ноксы тут собирались для дискуссий? Но вряд ли. Папаша Унтериана производил впечатление отшельника. Интересно, на кой чёрт входить в игру и сидеть тут, думать о светлом будущем ноксов и гонять чаи с самим собой? С другой стороны, кому что нравится, кому что нужно. Не все ищут драк, погонь и перестрелок. Некоторым просто хочется отвлечься и пожить другой жизнью.