Бродяги что-то втолковывали альву в шлеме с гребнем. Тот слушал, периодически кивая. Я узнал бандита, заходившего к Эрендену сделать заказ на убийцу проститутки.

Оставив карету на обочине, я направился к кабаку. Альв с синими гербами на доспехах взглянул на меня, но тут же отвёл глаза: его дёрнул за рукав один из бродяг, привлекая внимание. Бандит мигом врезал ему по роже тыльной стороной руки. Среди оборванцев начался переполох.

Слегка ускорив шаг, я вошёл в «Красную заводь».

В кабаке играла музыка. Обезьяна дремала в клетке, свесив между прутьями хвост и переднюю лапу. Вокруг неё летали жирные мухи.

Я прошёл к стойке, где Эренден болтал с каким-то мужиком в кожаной куртке, утыканной шипами и стальными бляшками. Выбритый череп покрывала татуировка, в левом остром ухе болтались три серебряных кольца.

— Привет, — кивнул карлик, когда я сел. — Знакомьтесь: Риновелл.

Повернув голову к соседу, я кивнул, он ответил тем же. Его квадратное лицо пересекали в разных направлениях неглубокие шрамы, выглядевшие отчасти даже живописно.

— Новичок? — спросил низким, грубым голосом Риновелл.

— Он самый.

— Тебя давно не было, — вмешался Эренден. — Где пропадал?

— Прошло всего ничего, — возразил я. — Ты не мог соскучиться так скоро.

Карлик ухмыльнулся.

— Смотрю, шмот сменил.

— Да, имелись дела. Город для меня новый, приходится вертеться. Заодно вот раны подлатал.

— У кого?

— Секрет фирмы.

— Неужели?

— Ага.

Карлик снова хмыкнул. Сегодня на нём был золотистый камзол с алым поясом, голову украшала плоская бархатная шапочка. Выглядел Эренден в этом прикиде нелепо, но что я понимал в местной моде? Наверное, тут это считалось шиком.

— Чувствуешь себя лучше? — спросил карлик.

— Значительно.

— Это хорошо. Потому что у меня есть для вас работа, мальчики, — с этими словами Эренден выложил на стойку акварельные портреты. — Два заказа. Выбирайте, кто что возьмёт. Деньги предлагают хорошие за обоих.

На одном снимке была Аннуэль, на другом — женщина постарше, но весьма красивая.

— Как это понимать? — поднял я взгляд на Эрендена.

— Ты про Аннуэль?

— Да, чёрт возьми!

— Её взяли в плен, пока ты отсутствовал. Отправилась разобраться с одним тёмным, но не сдюжила, — карлик развёл ручками. — Такое случается время от времени. Работа не сахар.

— И кто за неё платит?

— Она сама.

— Как это?!

— Аннуэль положила на счёт кругленькую сумму на случай, если попадёт в лапы к ноксам. Многие охотники подстраховываются так же. Обычное дело в вашей профессии. Советую поступить так же.

Риновелл придвинул к себе портрет женщины.

— Кажется, ты симпатизируешь этой девчонке, — проговорил он, имея в виду Аннуэль. — С удовольствием уступлю её тебе.

На самом деле ему, конечно, хотелось заняться женщиной-ноксом.

— Как скажешь, — ответил я.

— Известно, где она? — спросил Риновелл карлика.

Тот покачал головой.

— Нет, тебе самому придётся найти её.

— Тогда это надолго, — ноксдор убрал акварель во внутренний карман куртки. — Кто она?

— Ивельда из клана Гиллихан.

Ого! Да это ж моя «мамаша»! Может, надо было побороться за этот заказ? Но поезд ушёл, как говорится.

— Из разгромленного? — уточнил Риновелл. — Значит, ей удалось избежать зачистки.

— Да, король Одилон рассылает заказы на недобитых ноксов. Похоже, у него зуб на Гиллихан.

— Скорее, у «Коахена», — поправил Риновелл. — Говорят, гиллиханы проводили исследования, — охотник отпил из своей кружки. — Хотели вывести монгрела.

— Да, я слышал эти байки. Мне всё равно, что там и как. Главное — есть работа.

— Да, работа — это главное, — согласился Риновелл.

— Хочешь выпить? — обратился ко мне Эренден.

— Есть что-нибудь покрепче пива?

— Естественно, ты же в Базарном квартале. Сервен?

— Что это?

— Сорокаградусное пойло. Тебе понравится.

— Давай.

Пока Эренден наливал, я рассматривал портрет Аннуэль. Мне хотелось, чтобы она оказалась живой. Глупо, конечно.

— Ну, что, принимаешь заказ? Или я поручу это кому-нибудь другому. Желающих заработать полно.

— Где она? — спросил я.

Карлик придвинул стакан с сервеном.

— Тебе повезло. Я точно знаю, куда она отправилась убивать нокса.

Ещё бы: ты ведь сам выдал ей заказ!

Я отхлебнул напиток, и передо моной тотчас возникла предупреждающая надпись: