– Алекс просил вас убрать! Алекс! Вы знаете Алекса, он торгует овощами... У него друг Володя Кривуля, Алекс попросил его, а он – меня!

На этот раз он попал в цвет.

– Я понял. Как обстоит дело сейчас? – теперь в голосе Желтого явственно чувствовалась заинтересованность.

– Вам ничего не угрожает, – Каратист прикусил язык. Если Желтому ничего не угрожает, какого хрена он станет помогать ему выпутаться из этой истории?

– Я полностью отказался, но они собираются найти других людей! Я вам все расскажу!

– Вы где?

– На Левом берегу, на базе «Рассвет». Их бандиты здесь, они ищут меня. Я ранен, мне нужна помощь!

– Это вы уже говорили. Находитесь там, через полчаса я подъеду... Два черных джипа. Как вас зовут?

– Серега. Погоняло – Каратист.

В трубке раздались короткие гудки.

К Каратисту вернулась обычная уверенность. Он осмотрелся. Номер «люкс» не уступал фешенебельной гостинице и не шел ни в какое сравнение с жалким обиталищем сторожа. Сергей выглянул на улицу. Дед сидел на ступеньках.

– Переговорил? Выходи, я запру...

– Слушай сюда, старик! – совсем другим тоном сказал Сергей. – Сейчас подъедут мои друзья, я буду ждать их здесь. Два черных джипа. Николай Иванович спросит Серегу Каратиста, тогда проводишь. Если заявятся те, другие, скажи, что никого не видел!

– В «люксе» нельзя! – переполошился сторож. – Вдруг директор нагрянет? Пойдем, у меня обождешь.

– Заткнись. А то вообще спалим все к черту!

– А-а-а... Значит, ты из этих? – в осмысленных глазах появилось понимание. – Я вначале так и подумал... А потом решил – не похож. Вот и ошибся...

Махнув рукой, дед направился к своей сторожке. Ровно через полчаса на территорию базы въехали два черных джипа.

Выслушав сбивчивый рассказ. Желтый отвез Каратиста к себе на дачу. Высокий глухой забор скрывал довольно скромный на вид двухэтажный дом, устроенный и обставленный внутри по первому разряду. Один джип приткнулся у ворот, второй проехал на территорию.

– Идем со мной, раненый! – с едва заметной иронией сказал Николай Иванович.

С ними зашли в дом еще два человека: традиционно бандитского вида парень лет двадцати трех, с бритой головой, в спортивном костюме и короткой кожаной курточке. Явно подражая какому-то кумиру, он не снимал черные очки. Когда он что-то говорил, между губами сверкала золотая фикса. Второй выглядел обычно: мужчина лет тридцати, на которого не обратишь внимания на улице и который не выделяется в толпе. В руке он держал небольшой чемоданчик, как оказалось, с медицинскими инструментами.

Ловко манипулируя пинцетом, врач вынул пулю, обработал рану, профессионально наложил повязку и сделал два укола.

– Надо понаблюдать пару дней, – сказал он Напоследок. – Думаю, все обойдется.

Желтый кивнул:

– Боря, проводи доктора!

Бритоголовый и врач ушли, а Желтый задумчиво подкинул на ладони остроконечную девятиграммовую пулю и негромко присвистнул.

– Значит, говоришь, в упор стреляли?

– С метра. Может, и меньше.

– Интересно. Только такая штучка на три километра летит. А если бы в упор саданули, тебе бы башку начисто оторвало!

Сергей промолчал.

– И потом, если ты отказался за дело браться, зачем они тебе мою фамилию сказали?

Здесь уже отмалчиваться было нельзя. Его явно в чем-то подозревали, а отсутствие оправданий расценивается как признание вины.

– Откуда я знаю? Почему башку не оторвало, да почему сказали... А зачем я тогда к вам пришел?

– В том и вопрос, – задумчиво произнес Николай Иванович, и его очки зловеще блеснули. – Может, в доверие хотел войти, может, подослал кто... Только зря меня за дурака держите! Ничего, скоро сам убедишься...

– Да вы их спросите! Этих двоих! Если не признаются, я им прямо в рожи плюну!

– Можно и их спросить... А можно и тебя, чтобы меньше мороки... На паяльник посадить и спросить... Тогда всю правду запоешь...

Желтый аккуратно пригладил седой «ежик», испытующе вглядываясь в лицо Каратиста.

– Хотя там тебя действительно целая шобла искала, по базам ходили, расспрашивали всех... Но откуда у этих «шестерок» столько людей? Непонятно все...

– Я как было рассказал, – устало вымолвил Каратист. – Если бы я вам зла хотел, зачем бы звонил?

– Ладно, – решил наконец Николай Иванович. – Поверю тебе. Поживи гостем – в комнате, а не в подвале. А твоих дружков я сюда привезу, и ты все при них повторишь. Согласен?

– Конечно, согласен! – Каратист хотел было кивнуть, но повязка не дала, он только поморщился отболи.

В принципе на рынке Алексу было нечего делать. Тем более Кривуля предупредил:

– Не нашли Каратиста! Или спрятался где-то, или и впрямь коньки откинул. Теперь надо время выждать, «залечь на дно». Лучше бы пока и квартиру сменить. Мало ли что...