– У каждой истории всегда две стороны. В какой-то степени, наверное, мы просто рано поженились.

– А зачем? Многие люди просто живут вместе.

– Я хотела, чтобы это началось, – объяснила Элли. – Моя жизнь, я имею в виду. Я росла изолированно от общества. Я ходила в школу для девочек. Во время учебы в старших классах я жила в интернате с жесткими правилами. Когда я попала в колледж, то хотела, чтобы началась моя жизнь. Я хотела чего-то своего. Я всегда была нетерпелива. Моя мама говорила, что мне надо успокоиться. Я не могла этого сделать, когда была моложе. Я видела, чего хочу, и шла за этим.

Вот это сюрприз. Он думал, что брак был способом отнять у нее уверенность. Или вынудить ее работать на отца.

– Это не плохая черта. Я думаю, у меня она есть.

Хотя порой он и сам задумывался, чего же он хочет. Большую часть своей жизни Райли провел в попытках заставить заплатить тех, кто разрушил его детство. Что он будет делать, когда дело будет сделано? Каким мир предстанет перед ним, после того как он покончит с этим?

– Как ты заметил, у меня плохой вкус в отношении мужчин. Годами это приводило меня к проблемам. Поэтому я хотела стать взрослой. Я хотела работать на «СтратКаст» и иметь семью, и я думала, что люблю Колина. Поэтому мы поженились, – Элли опустила бокал и покачала головой. – Тебе, наверное, чертовски скучно слушать все это. Я уверена, что ты не собирался превращать этот вечер в сеанс психотерапии. Так зачем ты все-таки назначил мне эту встречу?

– Встречу? – ему казалось, что он был предельно откровенен.

Официант поставил салат на стол, при этом ее взгляд был прикован к груди Элли.

– Я могу еще что-нибудь сделать для вас, мисс?

– Нет, спасибо. Больше ничего не нужно, – она улыбнулась ему, но в этой улыбки не было ни капли кокетства.

Неужели она не замечает, что этот тип флиртует с ней?

Ублюдок действительно пялился на нее.

– Я тоже в порядке, – демонстративно произнес Райли.

– Разумеется, сэр, – официант отошел.

Элли не осознавала, сколько мужчин смотрят ей в след. Она не осознавала своей красоты. Элли была хорошенькой, хотя и не по меркам современной моды. Она не собиралась красоваться на обложке глянцевого журнала, как ее чересчур тощая сестра. Может у Шари и были высокие скулы, которые потрясающе смотрелись на фотографиях, но Элли окружал дух невинности, который манил к ней мужчин, как мух на мед.

Это не имело ничего общего с девственностью. Его не интересовало состояние девственной плевы у женщин. Ее сексуальность заключалась в чем-то другом. Райли чувствовал, что, если он окажется с Элли в постели, она не будет робеть. И не будет играть в игры – типичная уловка, с помощью которой женщины манипулируют мужчинами.

Женщина вздохнула и сделала еще один глоток вина.

– Это очень хорошее вино. Хотя обычно я пью белое, но это тоже довольно приятное.

Да, она растворится в сексе, как и в еде. Никаких уловок, только чистое наслаждение.

Он возбудился в ресторане. Это было впервые. Райли всегда себя контролировал. Всегда. Он научился этому с первых дней как попал в приемную семью.

Не выходить из себя. Не расслабляться. Всегда контролировать себя и свое окружение.

Ему хватило всего одного избиения, чтобы навсегда усвоить эти уроки.

– Я рад, что тебе понравилось. И это не встреча, это свидание.

Ее глаза вспыхнули, а на щеках снова появился румянец. Вот почему ей было тяжело в мире бизнеса. Элли не может солгать, чтобы спасти свою жизнь. Краска на щеках всегда будет выдавать ее.

– Свидание? – женщина цинично приподняла одну бровь. – Почему, во имя всего святого, ты пригласил меня на свидание?

Он почувствовал, что она не примет ничего, кроме правды.

– Потому что я действительно хочу переспать с тобой. Обычно для этого сначала приглашают на свидание. Как правило, требуется несколько выходов в свет, но ты можешь проигнорировать эти условности. Мы сходим на несколько свиданий, посмотрим, подходим ли мы друг другу. Возможно, все закончится страстным поцелуем, после которого мне придется принять холодный душ. А ты сможешь решить, вдруг я именно тот парень, который доведет тебя до множественного оргазма.

Ее глаза широко распахнулись, но на лице оставалась улыбка.

– Ух ты, мистер Юрист. Это довольно смелое высказывание.

– Я серьезно. Ты очень современная женщина. И ты можешь выбрать любой сценарий, – прошло уже много времени с тех пор, когда он в последний раз флиртовал с женщиной. – Думаю, мне стоит также отметить, что ответ на последний вопрос про множественный оргазм, да. Я тот самый парень.

– А ты самоуверен, – Элли посмотрела на него, мгновенно расслабившись. – Ты всегда действуешь так прямо?

– Да. Я делаю то, чего ты, по твоим словам, стараешься не делать. Я что-то вижу и иду за этим. Я увидел тебя сегодня и понял, что ты не похожа на женщину на фотографиях. Что случилось с теми мешковатыми деловыми костюмами? А с пучком на голове? Ты выглядишь великолепно.