– Я изучил твой бизнес, – заверил ее Райли. – Количество денег, которое тратиться на подобные инженерные препятствия свидетельствует о том, что у тебя будут проблемы. И тебе необходим, кто-то вроде меня, чтобы решить эти проблемы. Тебе не придется пачкать свои руки, потому что я сделаю это за тебя.

– И это значит, что тебе нужно знать все о моей личной жизни?

Он был правой рукой своего брата. Ему необходимо, чтобы Элли увидела, как выгодны для нее могут быть их отношения. Она относилась к тому типу руководителей, с которыми можно работать только в одном случае – только если он будет все время подниматься вверх.

– Именно. Ты практически глава крупного игрока на рынке коммуникационных технологий. Все, что касается тебя, может быть использовано против компании, чтобы манипулировать акциями, чтобы выкинуть тебя с этого рынка. Я не шутил. Бизнес на таком уровне – это война, и я не уверен, что ты готова стать генералом на этой войне.

– По-твоему, я недостаточна жесткая? – казалось, что Элли уже знала ответ на этот вопрос.

– Я не думаю, что тебе надо быть жесткой. Думаю, ты достаточно умна, чтобы знать, что хороший лидер умеет делегировать полномочия.

Ее бровь вновь поднялась, но в этот раз женщина сделала большой глоток вина.

– Хороший лидер также знает, когда что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– О, это определенно не про меня. Я – безжалостный ублюдок. Не заблуждайся на мой счет. Я здесь как адвокат только потому, что уверен, что твоя компания – это именно то, что мне нужно, чтобы подняться на следующий уровень. Думаю, я заработаю кучу денег с помощью «СтратКаст». И я здесь как мужчина, потому что мне бы хотелось узнать тебя получше.

– Я думала, ты все знаешь, – произнесла она, остановив на нем взгляд.

– О твоем бизнесе, да. Как я уже сказал, ты не такая, как я ожидал. И у меня нет личной жизни за пределами бизнеса. Я работаю все время. Если я собираюсь с кем-то встретиться, то она скорее всего тоже будет с работы. Хорошая новость в том, что ты всегда сможешь уволить меня, если что-то пойдет не так.

– Согласно этому контракту, не смогу, – Элли откинулась назад. – Если я его подпишу, я не смогу тебя отпустить, пока не заплачу тебе огромное количество денег. Назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу сделать все по-старинке? Почему бы мне просто не нанять юриста с почасовой оплатой и не платить ему, когда он будет мне не нужен. Ты будешь стоить мне целое состояние.

Деньги были меньшей из ее проблем. В «СтратКаст» были и другие проблемы, которые он мог использовать, не прибегая к другим манипуляциям. Ее работники могли восхищаться ей, но в правлении были люди, которые считали, что она не сможет руководить компанией.

– Я уже сохранил тебе целое состояние. Тот контракт уже смотрел твой юридический отдел и юристы твоего отца. И никто из них не сказал про охлаждающую систему. Почему?

У нее во рту пересохло.

– Им не пришлось бы платить за это.

Он заполучил ее. Райли только что убедил ее.

– Теперь ты рассуждаешь как глава компании. Да. У них была почасовая оплата и кто-то другой мог их запросто перекупить. Моя оплата напрямую связана с твоими интересами и интересами компании. Я стану твоим защитником. Меня невозможно будет купить. Ты уже купила меня.

– Да уж. Когда ты так говоришь, я вспоминаю, каким паршивым может быть бизнес.

Он должен напоминать ей это как можно чаще, чтобы она обратилась к нему, когда возникнут какие-либо трудности. Она должна доверять ему больше, чем кому-либо в своей жизни.

– Вот для чего я тебе нужен. Тебе нравится то, чем ты занимаешься. Тебе нравится общаться со своими людьми. Оставь все остальное мне. Сделка будет трудной. Я знаю, что ты думала, что все пройдет гладко, но ситуация с охлаждающей системой говорит о том, что твой партнер готовится к войне.

– Я не ожидала, что он может так со мной поступить, – Элли глубоко вздохнула и посмотрела на свой нетронутый салат. – Я думала, он заботится обо мне.

– Может и заботится, но Касталано знает, что в подобных переговорах нет места эмоциям, – Райли наклонился и накрыл ее руку своей, его кожа была очень теплой. – Позволь мне сделать свою работу, Элли. Позволь позаботиться о тебе.

Она взглянула на него, и ее взгляд было настолько чертовски беззащитен, что он почувствовал себя охотником, убивающим лань.

– Хорошо, – Элли кивнула, – я подпишу контракт, но мне нужно подумать над второй частью. Я все еще не уверена, что это хорошая идея.

Однако она подняла вилку. У него в запасе был еще один выстрел.

И он не промахнется.

Глава 4

Элли доела последний кусочек торта, который не собиралась заказывать. Они взяли десертную тарелку по настоянию Райли. Женщина пыталась отказаться, но Райли заказал массивный кусок шоколада и предложил ей вилку.