Ага, вон оно что. Тогда получается, двадцать девять баллов не так уж и мало. Но суть я уловил, пока я валялся в отключке, остальные группы выполняли вызовы и набирали очки. Вон даже Никифоровские подтянулись, насколько это вообще возможно. С другой стороны, мы не на последнем месте. Да и разрыв не такой уж колоссальный.

— Ну, и чего Куракин так температурит? Парочка крутых вызовов и мы нагоним остальных.

— В этом и проблема, — потупил взгляд Рамик. — В последние дня четыре у нас тишь да гладь. Ни одного вызова. А те, что пришли раньше, отозваны.

— Как это возможно? В стране все резко пошло на лад?

— Ага, после того, как Уваров и Совет стали во главе Конклава, — негромко произнес Аганин. — Удивительное совпадение.

Я кивнул, понимая, о чем он говорит. Вообще, приход к власти Уварова был шит белыми нитками. Мне даже стало немного обидно за него. Я ожидал каких-то многоходовок и хитрых финтов, а сделано все было довольно топорно. Теперь ни у кого не осталось сомнений в том, кто стоит за беспорядками. А, может, именно это новому Охранителю и нужно было. Показать всем, какой мощью он обладает. В этом имелся определенный смысл. Но какова его цель? Он и так самый сильный маг в мире, а теперь еще встал во главе не очень маленькой страны.

— Макс, понимаю, не очень удачное время, Коршун, наверное, ждет тебя, но у Байкова для тебя кое-что есть, — прервал мои размышления Рамиль.

— Когда это у нас было неудачное время для друзей? — спросил я. — Получить люлей от Коршуна я еще успею. Погнали.

С нами увязался и Зайцев. Пусть он и числился в другой группе, но все-таки считался своим. Пошли мы, само собой, не к Башне артефакторов, кто бы нас туда пустил, а к Дому Чудес. Забравшись в одну из комнат на верхнем этаже, Рамик огненной головой сначала призвал Байкова, а потом и Максимова. Надо же, как он поднаторел. Раньше у него получались какие-то бесформенные сполохи, а голоса прерывались треском. Теперь головы действительно были похожи на человеческие. Глядишь, в скором будущем Рамиль станет довольно неплохим магом.

— Ты офигеешь, — честно признался мне друг.

И я морально к этому приготовился. Немного отвлекало возмущение силы, которое только и ждало, чтобы я откликнулся на мой призыв. Маг с другой стороны хотел со мной поговорить. Целительница, если быть точнее. Выкроила все-таки время в своем плотном графике. Не то, чтобы я обиделся, дядя Коля говорил, что «обиженные в другом вагоне ездят, а пацаны лишь делают выводы», но какой-то осадок внутри остался. Да и друзья рядом, не выходить же из комнаты, чтобы выяснять отношения по магической связи. Поэтому я не особо раздумывая, «сбросил звонок».

— Макс!

— Живой!

Почти одновременно появились Максимов с Байковым.

— Было бы лучше, если бы я присутствовал здесь в качестве лича? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Ну, может, не такой уж плохой вариант, — пожал плечами Рамиль. — Личи они, по крайней мере, молчат.

Мы по очереди обнялись с друзьями. Вот теперь меня наконец отпустило. Я расслабился. Каждому нужно хоть ненадолго отдыхать, ощущать, что ты среди своих.

— Ты расскажешь, что произошло? — спросил Байков.

— Обязательно, но в двух словах там не получится. Ты лучше скажи, с чего я там должен офигеть? Рамиль тебя очень хорошо проанонсировал.

— Вот.

Без лишних слов Байков вытащил вещицу из невидимого кармана. После курса пространственной магии и моего удачного опыта, каждый из друзей обзавелся таким. Разве что у Рамиля тайничок вышел размером чуть больше кулака. Как признался Рамик: «для заначки пойдет». Именно из такого пространственного кармана Димон и вытащил знакомую мне шкатулку.

Признаться, я о ней почти забыл. С лета много времени утекло. И столкновение с тритоном вспоминалось как дурной сон. А Байков, оказывается, все бился с этой штуковиной.

— Я пробовал открыть ее разными способами, — признался он, — заклинания разрушения, разъедающие яды…

— Это я помог, — радостно вклинился Максимов.

— Действие других, более сильных артефактов, помещал в места силы — продолжил Байков. — И ничего. Но совсем недавно я опять возился с ней и порезался. И понимаешь в чем дело, стоило коснуться окровавленным пальцем шкатулки, повалил сильный дым. Ну, и меня здорово приложило.

— Защитная магия крови? — предположил я.

— Именно, — кивнул Байков. — Старое заклятья, причем наложенное ни одним магом, насколько я смог изучить. Понимаешь, что это значит?

— Если наложено несколькими магами, то их кто-то нанимал для этого.

— Чего кто-то? — дошло и до Рамиля. — Кто-то из твоих Кузнецовых и нанимал. Они же были пустышки в магическом плане.

— Рамик, твое чувство такта как всегда на высоте. Дима, так что делать надо, просто капнуть кровью на шкатулку?