В дверь не стучусь — глупо отвлекать Мастера от медитации. Если она закрыта - - подожду, а если открыта…

Додумать не успеваю — рука уже тянется к двери и толкает её.

Открыто!

Захожу внутрь, вдыхая носом ароматы чуть влажного камня из которого сложена башня. Здесь, внизу, тихо… да и как могло быть иначе. Не могли же у старика появится ученики или гости всего за один короткий день пока меня не было.

Усаживаюсь на один из стульев с высокой спинкой рядом со столом — подожду Нира здесь. Я бы выпил чая, но хозяйничать в чужом доме вряд ли хорошая идея.

Так и не успев додумать хорошо это или плохо сползаю со стула, иду к плите и заглядываю в большой закопченный чайник стоящий на ней.

Есть… вода есть. И даже тёплая.

Обыскиваю стол рядом с плитой нахожу еще один латунный чайничек, внутри которого налито что–то очень ароматное и пахнущее травами. Чай или не чай, но похоже.

Заглядываю в печь — угли еще горячие и если…

Да, я попробую раздуть пламя.

Набираю побольше воздуха в лёгкие и дую, заставляя угли краснеть. Пара минут возни и вот уже пламя пыхает и начинает уютно гудеть. Тут же сдвигаю чайник на огонь… осталось найти чашку.

Нахожу. Такую же латунную как и почти всё здесь.

Если Нир задержится там наверху надолго, я допью чай раньше чем он заметит.

Пламя разгорается бодренько и вода в чайнике почти сразу оживает разливая по комнате уютное шипение.

Еще пара минут ожидания и вот уже у меня в кружке что–то очень вкусно пахнущее травами и цветами.

Надеюсь, не отравлюсь…

Глотнуть успеваю один раз. Глотнуть и обжечься.

— Ты из тех, кому приглашение не нужно?

Голос Нира за моей спиной звучит строго и я на мгновение застываю с чашкой возле губ.

— Вам же не жалко чая для своего ученика? — спрашиваю. — Я сделаю вам такого же. Хотите?

— Сделай, — неожиданно, вместо того, чтобы отчитывать меня и дальше, говорит он.

Отставляю кружку, подскакиваю и снова двигаю чайник поближе к жару углей. Пару минут ожидания и вот я уже наливаю кипяток в кружку. Сам отвар не добавляю — просто ставлю его на стол — никто не знает как больше нравится Ниру.

— Вы что–то решили, учитель? — интересуюсь усевшись напротив и разглядывая огромные седые брови старика — они кажутся очень–очень хмурыми.

— Ты зря называешь меня учителем раньше времени, Керо, — он берёт чайничек с отваром и наливает себе в кружку немного тёмной жидкости.

— Мне приснился сон, — на ходу выдумываю я. — Будто вы уже взяли меня в ученики.

— Сны редко бывает вещими, — он добавляет к себе в кружку отвара.

Неужели?

Неужели откажет?!

— Ты опоздал, — говорит он строго.

— Знаю. Срочное дело. Очень срочное дело. И его никак нельзя было отложить.

Боясь что он не поверит тут же добавляю:

— Это касалось жизни тысячи человек.

Я не вру. Целые сутки — день и ночь — мы потратили на то, чтобы перевести всех людей из Небесного утёса в метро. Люди Чёрного Сокола теперь вряд ли смогут найти их. А у меня теперь есть время чтобы стать сильнее. И да, Кайоши отправил вестника навстречу большому кораблю из Фукусимы — он должен встретить его где–то по дороге. Встретить и предупредить о новом месте обитания клана.

— Прежде чем отказывать выслушайте меня, — торопливо начинаю я, боясь услышать прямо сейчас неприятные слова.

— Я слушаю тебя, Керо, — соглашается он потягивая чай крохотными глотками и наконец–то поглядывая на меня.

— Ученики? Зачем они вам? — спрашиваю я.

Не то, что бы я тяну время… но, да, я тяну время и хочу получше понять Нира. Может быть тогда получится его уговорить.

— Раньше это имело смысл, — говорит он. — И в моём доме была одна из лучших школ в Новых землях.

В голосе его слышится гордость.

— А потом? Что случилось потом? — тут же спрашиваю я.

Он молчит и я уже решаю что откровенности не дождусь.

— Потом Хинун решили создать Гвардию Проклятых, — говорит он не сразу. — И мои ученика ушли туда. Все.

— И вам это не понравилось? Почему?

— Потому что Хинун спять и видят как бы убить Императора, — старик встаёт и идёт куда–то в угол. Долго двигает сковородками, чертыхается, затем несёт к столу что–то.

Что–то, что пахнет не слишком вкусно.

Сухие сморщенные куски мяса… он хранит их просто в шкафу?

— Будешь? — он кивает на неаппетитное блюдо.

— Спасибо, учитель. Я сыт.