А потом я вдруг понимаю — она бросается на меня.

Это не тень, это просто движение воздуха. Я почувствовал его за мгновение до того, как это невидимое нечто вцепилось в меня.

Взмахиваю плетью и существо вспыхивает и… проявляется.

Громко взвывает и упав на четыре лапы быстрым сильными прыжками скрывается в тени тоннеля.

— Это был человек?! — на лице Кайоши ужас.

Фигура и правда была человеческой.

— Он похож на человека, но…

Я иду вперед, туда где исчезла тварь, держа плеть на вытянутой в сторону руке — так удобнее бить.

Пламя факела вырывает из темноты вагон поезда.

Шаг за шагом, медленно, готовый увернуться от неожиданной атаки, подхожу к распахнутым дверям и заглядываю.

Пусто.

И внутри пусто и снаружи — насколько хватает света пламени факела. Это странно, ведь удаляющихся шагов я не слышал. Они затихли, но лишь где–то совсем близко.

Запах паленой кожи — очень сильный. Он витает в воздухе и пробую по нему понять где прячется тот, кто только что напал на нас.

Делаю всего один шаг вперёд, там внутри в вагоне и почти падаю споткнувшись о тело.

Он сидел прямо передо мной! Невидимый.

Он пробует отпрыгнуть — но удар плети ловит в воздухе, снова заставляет быстрое тело вспыхнуть. От вопля глохну, но продолжаю хлестать, рисуя на забившемся в угол горящем теле узоры пламени.

Сотня ударов? Или может быть тысяча? Я не знаю.

Опускаю руку только тогда, когда вопль прекращаетсяа горящее тело перестаёт корчиться от боли.

— Она мертва? — Кайоши заглядывает мне через плечо.

— Надеюсь, да, — я оглядываюсь, а потом проверяю оберег у себя в волосах — я заплёл его туда по примеру Нира. — Так странно — талисман не отпугнул её. И невидимость — разве можно стать невидимым?

Я присаживаюсь и заткнув нос пальцами — очень сильно воняет паленым телом — и пробую рассмотреть того, кто напал на нас.

— Можно, — говорит Кайоши. — Только не по настоящему. Эта тварь застилает туманом наш разум. Она не невидима, она убедила нас в том, что невидима. Понимаешь?

Не очень. Ну, да ладно.

— Потому и талисманы на неё не подействовали, — продолжает Кайоши осторожно пробуя пнуть мёртвое тело своим сапогом. — Талисманы это ведь часть того, кто ставит их. Это часть его силы. Живой силы.

Даже так? Значит, эта тварь очень опасна.

— Это человек, — говорит Кайоши.

Да. Голый, очень худой, с серой, будто покрытой тонким крысиным мехом кожей.

— Нова раса? — я смотрю на Кайоши. — Ты когда–нибудь слышал о таком?

Он лишь качает головой.

— Нарекаю их Невидимыми, — говорю я и встаю. — И нам нужно будет придумать как от них защититься.

Только сейчас замечаю — Башня Нира нереально круто смотрится на фоне выползающего из–за горизонта солнца.

Прежде чем ступить на тропу ведущую к дверям останавливаюсь — что ждёт меня там? Чем закончатся раздумья Нира? Согласится ли он или решит что непонятный тип вроде меня слишком рискованный ученик?

Не знаю. В моей жизни за последние сутки произошло немало — не думал не гадал, но я успел вырезать гарнизон Чёрного Сокола, стать главой клана, и спрятать своих людей в метро.

Своих? Я точно это сказал?

Впереди еще очень много дел — найти завод и каким–то способом забрать оттуда как можно больше стражей. А еще — раздобыть денег чтобы купить оружия для своей армии, которой пообещал заняться Кайоши, а еще — я всё–таки хочу взять контракт на Императора.

Десять миллионов лунным золотом.

Даже не представляю, что можно купить на такое. И-себа сказал — чтобы добраться до Высших в Оплоте требуется обладать богатством и влиянием. Десять миллионов — это богатство, а влияние… я подумаю как его заполучить обладая таким состоянием.

Да, впереди много дел, но важнее всего сейчас для меня — Нир. Мои умения очень даже неплохи, но только против обычных людей. Мастер на пару ступеней старше меня становится слишком сложной целью… если конечно не напасть на него внезапно.

А всегда нападать внезапно — это… неудобно.

Надеюсь, Нир не станет жадничать и откроет мне самые, самые сильные из формул.

Там, вверху, на смотровой площадке башни я вижу неподвижный силуэт. Судя по позе — тот, кто там сейчас сидит — медитирует.

И это Нир, кто же еще может быть там.

От мысли, что совсем–совсем скоро я узнаю его решение по крови пробегает тёплая волна.

Да, пусть скажет мне своё решение — я приму любое. И если он откажет — я полечу в Клан Проклятых. Неужели и там я не смогу раздобыть формул Тьмы?