— Нет, тут ни слова от императора, — выпускаю клочок из пальцев и он кружась оседает на пол.

— Кто ты такой вообще? — старший из Нода смотрит будто сквозь меня.

— Керо. Господин Эное. Глава клана, — отвечает Кайоши. — И вам лучше уйти. Если захотите что–то обсудить — пришлите вестника.

Молодец. Вот это я понимаю.

— Прощайте, — я отступаю в сторону освобождая путь к выходу.

Лучше всего если они сейчас уйдут… жаль, это маловероятно.

— Уходи, Керо, — говорит старший из Чёрного Сокола. — Нет никакого клана Эное. Просто нет. Мы стёрли его… и этот большой костёр — я до сих пор помню его.

Насмешка на его лице — она меня смущает немного. Нехорошая она.

Подхожу ближе и останавливаюсь так, чтобы было удобно смотреть прямо в глаза.

— Как тебя зовут? — спрашиваю.

— Господин Масаши, — отвечает он никуда не пряча усмешку из своих глаз.

— И безродному лучше выказывать больше почтения в присутствии господ, — добавляет он высокомерно.

Ну да. Тут всё честно — он не может знать что сейчас произойдёт. Потому и ведёт себя так глупо.

Он вдруг что–то понимает. Догадывается о том, что что–то пошло не так… жаль поздно догадывается — мой шигиру уже торчит в его сердце заливая кровью пол. Не мешая мечу высосать жизнь из умирающего тела до конца, наклоняюсь к уху Масаши и шепчу короткое — «ты был неосторожен».

А потом ухожу в тень вместе со своей добычей.

Задерживаться не собираюсь и выжигать свою кожу сейчас — тоже. Обхватываю мёртвую ладонь Масаши своей и уже ею хватаюсь за раскалённую до красна решётку печи.

— Я смогу забрать ядра потом? — спрашиваю пустоту.

— Да, — тут же отзывается И-себа. — Они будут ждать тебя.

— Спасибо, — я выхожу из тени.

Тут, в мире живых ничего не изменилось… почти ничего. Только в глазах всех, кто участвует в этой сцене — страх.

И даже в глазах Кайоши тоже… хотя ему–то чего бояться.

— Всем гостям пора по домам, — говорю я стряхивая кровь с шигиру на пол. Я стараюсь это сделать аккуратно, но несколько капель всё же остаются на парадных нарядах Нода.

Они все растеряны. И это понятно — вряд ли кто–то видел как человек ещё секунду назад живой, вдруг исчез бесследно прямо у всех на глазах.

— Расходимся? — спрашиваю я.

— Как тебя зовут? — старший из Нода делает шаг вперёд.

— А тебя? — я наклоняю голову отводя руку с мечом чуть в сторону.

Ненавижу невежливых людей — слышал же моё имя. Слышал и никак не мог так быстро забыть.

— Господин Хидео, — отвечает он.

Я делаю ответ шаг нему навстречу… и тут он неожиданно отступает.

Ну еще бы — несколько секунд назад кое–кто, после того как я подошёл к нему слишком близко, получил удар шигиру в сердце и исчез бесследно. Кстати, нужно не забыть забрать ядра из печи.

— Ты, кажется, хочешь чтобы с тобой считались, Керо, — говорит он доказывая что я был прав и имя моё он прекрасно помнит.

— Да. Всё верно, — киваю я. — И именно поэтому я составляю вас в живых. Мне не нужна война с кланами Севера… но это не значит, что я откажусь от войны если вы начнёте её первыми. Захотите обсудить что–то — присылайте вестника. Встретимся и обсудим.

Она колеблются — я вижу это. Вижу и даже уже раздумываю не прикончить ли их раньше, чем они опомнятся. Может, так и проще даже — я засуну шигиру в рот старшему, а потом у меня целое мгновение удивления, чтобы прикончить остальных. Это даже больше чем нужно.

Это и правда проще чем уговаривать их…

Вот только мне и правда не нужна сейчас война с кланами севера. Слишком слаб сейчас Небесный Утёс. Слишком слаб и слишком уязвим.

— Хорошо, — Хидео чуть наклоняет голову и отступает на шаг. Это жест… жест уважения?! Да он умён. Я даже уже не хочу убивать его сейчас.

— Но не всех, — я притягиваю к себе второго из Чёрного Сокола и протыкаю ему висок ножом. Протыкаю и отставляю в сторону бьющееся в агонии тело — не хочу потом стирать одежду.

Неплохая ночь. А уже завтра Ниру придётся показывать мне новые формулы.

— Ты лютый, — в глазах Кайоши восторженный ужас.

— Нам нужна шахта или нет?

— Они отступили — мне не верится! — он смотрит вслед исчезающим в темноте фигурам.

— Не слишком радуйся — они отступили сейчас — и только потому что натиск был неожиданным, но уже завтра они вернутся домой. Вернутся и всё расскажут.

— И здесь появится армия, — Кайоши мрачнеет — до него дошло.

— Вот именно. И сделать мы пока с этим ничего не можем. Только забрать золото — если оно есть здесь.

— И ту шутку, которую нашли — каменное дерево или как вроде того, — подсказывает Кайоши.

— Да. А еще — нашим оружием пока станут неожиданные вылазки, к которым врагу нельзя подготовиться. Пока — это наше лучшее оружие, но нужно и по настоящему усиливать клан.

— Для такого нужно много денег, — качает головой Кайоши.