— Я пришел про маяк напомнить. И узнать, как себя чувствуешь, потому что там был явно не компот, — Лион дождался, когда я покину ванную, и одобрительно пробежался взглядом по моей фигуре. — Надеюсь, все в порядке?

— Ну как сказать... — замялась я, припомнив, как страстно обжималась с дверным косяком, а потом изменила ему с Арианом. Чудо, что шайн не воспользовался ситуацией!

Хотя, не скрою, часть меня сожалела об этом. Мысль застала мня врасплох, так что, качнув головой, я первая направилась к двери.

Маяк все дружно вручили Лиону, как самому, наверное, достойному из нас. Поскольку я вынуждена была проживать в покоях Ариана, вариант отдать мне и не рассматривался. Но теперь, припоминая — довольно смутно, правда, — слова Дэя и камешек в руках Ариана, я занервничала. То же был не наш «камешек»?

Вздрогнув, я быстренько заперла дверь и обернулась, спеша убедиться, что «маяк» на месте. Но застыла на полушаге, заметив в коридоре Гретку.

Нет, он направлялся вовсе не ко мне. Его лицо казалось равнодушным, он не взглянул на меня, не замедлился, будто и не заметил. Его взгляд лишь на мгновение скользнул по мне, губы поджались плотнее. Меня словно окунули в ледяную прорубь, погребя под толщей воды.

Не изменив шага, профессор прошел мимо, и я поняла, что задела его сильнее, чем хотела бы. Стиснув кулон с чешуей дракона, который Гретка дал мне раньше, я повернулась вслед за ним.

— Профессор! — Это вырвалось само собой. Легко и естественно, только потом я прикусила язык. Но было поздно. Профессор остановился и неохотно повернул голову. Помедлив, я сделала к нему два шага и потянула с головы цепочку. — Я просто хотела отдать вам...

Гретка повернулся и стремительно подошел. Он дернул кулон из моих пальцев так, что я пошатнулась к нему, и тут же, стиснув в кулаке, набросил на мою шею обратно. Потянув за цепочку, он заставил меня привстать на цыпочки, но не было в нем привычной теплоты. Его глаза сузились, а голос позвучал сухо и холодно.

— Оставь себе, — почти резко велел он, прежде чем продолжить путь. Я растерянно коснулась кулона пальцами. Гретка будто возвел между нами стену. И я, по правде, не знала, как теперь быть...

Может быть, я не выбирала никого. Но мое сердце выбрало.

Я всегда, душой и сердцем, принадлежала Ариану. С момента, когда оказалась в этом мире… я принадлежала ему до самого конца.

И все же Гретка не выходил из моей головы. Я со вздохом шагнула в комнату, кивая на подробные объяснения, как заряжают «маяк». На вид ничего такого. Подержать в руках и представить, как сила вливается в камень, плюс пара фраз. Главное, не сжечь кого-нибудь в процессе.

Я сдула прядку со лба и сбросила сумку на стул. Морт хвостиком скользнул следом, с интересом прислушиваясь к ожесточенному спору.

— Говорю тебе, здесь кто-то был ночью!.. — Гризелла осеклась, заметив меня, и чуть подвинулась, перестав так сильно опираться о столик. Я выдохнула с облегчением, заметив сверкающий «маяк». Ну хоть камень на месте.

Повинуясь кивку Лиона, я обошла Рыся и взяла камень в руки. Холодный такой... вчера казался теплым. Зажмурившись, я сжала его в ладонях и шепнула:

— Асдерат! — Следуя инструкции Лиона, моя сила должна была наполовину стянуться в этот камешек. А потом по обстоятельствам: или помру, или камень порозовеет.

Но. ничего вообще не произошло.

Нахмурившись, я открыла глаза и сжала камень сильнее.

— Асдерат? — попробовала я проявить больше усердия. Замахав руками, выронила камешек, когда на нем появились язычки пламени, и сердито поджала губы. Не получается!

— Давай покажу, — Лион подхватил камень, уверенный в успехе. Все заинтересованно подались к нему, но, с каждым уходящим моментом, озадаченная морщинка на его лбу становилась все глубже.

Он покрутил камень, присматриваясь к нему, и, наконец, отбросил его на стол.

— Это не маяк! — процедил он, проведя ладонью над камнем. Иллюзия сползла с него, как туманная дымка, явив нам обыкновенную гальку.

Ух, Ариан! Я до боли стиснула кулаки. Все-таки мне не послышалось и не привиделось! Вот ведь. интриган! Даже злиться не выходило, я только отошла и упала в кресло, схватившись за переносицу. Поверить не могу! Все равно проиграли испытание!

Неужели теперь все? И самое-то обидное, пожаловаться некому, кто поверит, что у нас нагло стащили камень! Я зарылась пальцами в шерстку вспрыгнувшего на колени Морта и вздохнула. Но мы так мучительно к этому шли... а теперь отступить? Должен же быть выход!

Вот, правда, сомневаюсь, что Ариан покладисто вернет камень.

— Это все Дэй! А я говорила, что видела его! — Гризелла потыкала Рыся в плечо. — А ты «напилась, напилась»!

— Всегда можно обокрасть Де Шая в обратную... — задумался Рысь.

— Да так он тебя и подпустил! Он же тебя теперь ждать будет, а у него на покоях такие заклятия! Он теперь и под тебя их подстроит, чтобы точно не шастал! К тому же, мы не знаем, где этот камень, — вздохнула Гризелла.

— Я знаю, — глухо выдавила я. Все заинтересованно обернулись на меня. — Только вряд ли Ариан подпустит меня к нему, — я почесала Морта за ухом, и у меня возникла чудесная идея. Просто идеальная, как по мне, даже воспряла духом. — А вот кота мог бы.