Мирра умудрилась влезть в одно из самых опасных проклятий. Поместье феникса славилось своими статуями, и он не мог позволить девушке стать одной из них. Если он правильно помнит, у нее всего два года на рождение первенца.

У них всего два года. Потому что другим он не позволит ее коснуться.

Даже Ашрее. Ариан поднял голову. Солнечный луч запутался в волосах феникса, озарив сиянием, и он тихо выдохнул. Он хотел эту девушку, и хотел назвать ее своей женой. Пожалуй, впервые он понял, что ему больше не важны последствия.

Он должен убить Ашрею. Это не спасет его жизнь, ледяное сердце однажды растает окончательно, но это даст ему то, чего он хотел больше всего на свете. Хотя бы ненадолго. Что-то подсказывало: соблюдай он договор или нет, Ашрея не оставит в покое ни его, ни феникса.

— Так где он? — Взволнованный шепот директора отвлек Ариана. Шайн коротко взглянул на шепчущихся профессоров и нахмурился. Насколько он понял по скорбному виду подошедшего стражника, турнир забрал первую жертву.

Сколько их еще будет? Вот почему он не желал участия феникса в этих играх.

Хотя были у него и личные причины. Ариан помрачнел, с ревностью проследив, как вальяжно Де Грай отвел волосы с лица приунывшего феникса и как сжал ее плечо, что-то ободряюще шепча. До чего бесит!

— Итак, вы сегодня нашли шкатулки, которые послужат вам допуском к следующему испытанию! — выдернул его из задумчивости Аффет, открывая одну из шкатулок и демонстрируя находящийся внутри прозрачный камень.

— Маяк! — присвистнул Дэй. Ариан скосил на него взгляд, и друг хмыкнул. — Просто я их давно не видел...

— Этот камень вам потребуется заряжать каждый день в течении недели, пока он не станет красного цвета. Тогда, при должной активации, он отведет вас к вашему следующему испытанию. Как вы знаете, маяк может зарядить лишь сильный маг. И так понимаю, решать, кто из вас силен, будет Ариан де Шай, поскольку все остальные остались без шкатулок, — в голосе Аффета промелькнула ирония, и команды дружно вздохнули.

Скрестив на груди руки, Ариан ответил на взгляд феникса. Как умеет поджимать губки! Но он добился своего: в конце концов, этого он и хотел, убрать Мирру из турнира, пока не поздно.

— Ну что ж, поскольку никто не желает предоставить лишнюю шкатулку...

— А чего это никто? Я вот желаю! — раздался наглый голос.

Все озадаченно обернулись на появившегося на арене парня. Встряхнув кошачьими ушами, тот бодро взбежал по ступенькам к Аффету и протянул ему резную шкатулку.

Проклятый лисорр! Шайн напряженно подался вперед. Это еще как понимать?! Он лично собрал все пять шкатулок!

— Проверьте, все по-честному. И даже маяк, — парень щелчком пальцев открыл шкатулку и продемонстрировал Аффету содержимое, — на месте.

Это и правда был маяк, и правда на месте. Аффет подхватил из шкатулки круглый, пока еще белый камень, и тщательно его осмотрел, но не нашел подвоха. Тогда профессор одну за другой принялся открывать шкатулки, принесенные Арианом. Пока не добрался до последней.

— Ах ты хитрый, пронырливый... — зарычал шайн, когда Аффет уставился на пустоту. Шкатулка испарилась с его ладони, стоило дотронуться до замка, только косточки посыпались, на которых держалась иллюзия. Ушастый парень расплылся в счастливой улыбке.

— Из какой команды? — помедлив, Аффет вернул шкатулку ушастому парню, и тот затыкал пальцем в сторону Мирры.

— Я у феникса, — подмигнул он, вызвав взрыв ликования на трибунах.

В горле Ариана заклокотало рычание. С удовольствием он спустил бы этого лисорра по лестнице!

Этот гаденыш только что перечеркнул все его усилия! Лисорры мастера по порталам, весьма хитры. Оборотни особой расы, они были малочисленными, но слухи не врали, и впрямь вечные занозы! Отвлечь Ариана на Мирру, чтобы добраться до шкатулки и подменить ее иллюзией. надо еще додуматься! Шайн резко развернулся, хлестнув мантией по полу, и с гневом направился прочь с арены.

Команда Мирры радовалась — разумеется! А он понимал, что следующие испытания будут все сложнее, и богиня, очевидно, что-то замышляет. Для Мирры турнир — самое опасное, что может быть, и этот проклятый лисорр только что подтолкнул ее в пропасть!

Ему было наплевать на команду Мирры. Но она сама не должна была пройти дальше!

— Стой, Ариан! Ну подумаешь, поучаствует! Все равно ничего с этим уже не поделаешь! — Дэй догнал его, запыхавшись, и Ариан резко развернулся.

— Кто сказал, что ничего? — процедил он, беспредельно злясь. Дэй отпрянул.