Через десяток километров пришлось бросить лошадей. Дальше рельеф шёл настолько пересечённый, что кони пройти не могли. Их и отпустили, предварительно расседлав, пастись на ближайшей лужайке, а сами двинули дальше. На плоскогорье.

Поднявшись на него, отряд остановился. Свёрток с пленённым грубо бросили на землю. Из ковра раздалось возмущённое мычание. Но на это Котовский лишь грубо пнул его и приказал на английском заткнуться.

Обернулся к подчинённым и критически оглядел их. Все хоть и выглядели измотанными, но держаться старались бодро. Не все знали, кого это они умыкнули, но то, что этот тип с усами и надменной харей кто-то из «высоких генералов», никаких сомнений не было. Есть чем гордиться. Впрочем, лучше гордиться тогда, когда с этим грузом доберёшься до своих. А сейчас все смотрели на командира и ждали его очередных приказаний.

Тот лишь усмехнулся. И начал несколько необычно.

— Помните про Валькирию? — коротко спросил Котовский.

Подчинённые удивлённо переглянулись.

— Так точно… помним, — несколько неуверенно сказал сержант.

— Настала пора вам узнать одну из самых охраняемых тайн этой войны, — кивнув, мрачно продолжил Котовский. — А это значит, что вам теперь эту тайну нести по жизни — до последнего смертного вздоха. И унести её в могилу. Всем ясно?

— Так точно! — отозвались подчинённые. И подобрались. Начало диалога взбодрило.

— Я верю в вас! — с пафосом заявил командир. — А это значит, вы её сейчас увидите.

— Скоро прилетит, — коротко добавил он на невысказанный вопрос и зачем-то посмотрел в мрачное, затянутое тучами небо.

— Э-э… Товарищ командир! — осторожно начал сержант. — А она что… Этот… ангёл?!

Последний вопрос неожиданно развеселил Котовского. Вот сколько ни озвучивал он свои догадки, в них никто не верил. Думали, что командир так шутит. И ведь да, часто шутил. Так что к этой манере себя подать все уже привыкли. А сейчас — намечалось что-то очень серьёзное.

Первые фразы он произнёс, слегка посмеиваясь.

— Во-первых, не ангЁл, а ангел! Во-вторых, товарищи бойцы, сейчас сами всё увидите. И после — помалкивайте о том, что видели. Даже если кто-то вас на куски по этому поводу резать будет. ВСЁ ЯСНО?!!

Неожиданный рявк командира всех аж подбросил.

— Тыкточнотовкомандир! — скороговоркой и хором ответили бойцы.

— Во-от! Радист!

— Я!

— Вызывай Валькирию. Сообщение: «товар готов к погрузке». Повтори.

— Вызывать Валькирию. Сообщить: «товар готов к погрузке».

— Приступай.

— Занять оборону! — дал он команду всем остальным.

Вообще, то, что они нашли, было единственным достаточно ровным местом на огромной площади. Каменистая поверхность изобиловала расщелинами, и даже отсутствие вездесущих зарослей кустарника, не очень способствовало успеху поисков. Благо об этой площадке было известно заранее, и группа знала где искать. Пятачок был небольшой — метров пятнадцать в длину и метров шесть в ширину, поросший низенькой травой, которая с трудом цеплялась за тонюсенький слой почвы, лежащий на камнях.

С моря потянуло сыростью, и внезапно из-за перегиба склона накатила стена тумана. Мгновенно вся местность погрузилась в совершенно непроглядный мрак. Котовский развернулся и, ориентируясь по звуку, осторожно ступая, направился в сторону рации. Радист как раз разложил своё хозяйство на большом плоском валуне и, включив рацию, бросил в тёмное небо свой позывной.

— Серый Волк вызывает Валькирию! Приём!.. Серый волк…

— Валькирия на связи. Слышу вас хорошо! Приём, — послышалось из включённого динамика.

— Серый Волк Валькирии: товар готов к погрузке… товар готов к погрузке. Как слышно, приём!

— Валькирия Серому Солку. Вас поняла. Товар готов к погрузке. Буду над вами через пять минут. Приём.

— Серый Волк Валькирии. «Буду над вами через пять минут» — принято. Приём.

— Валькирия Серому Волку. Уберите всех с поляны, если кто там ещё есть. Как поняли, приём.

— Серый Волк Валькирии. Вас поняли. Поляна свободна. Приём.

— Иду к вам. Конец связи.

— Есть конец связи!

Радист перевёл рацию на приём и выпрямился.

— Товарищ командир! — негромко сказал он.

— Я рядом. Всё слышал. Докладывать не надо. — послышалось из промозглой тьмы. Было только слышно, как Котовский с деланным кряхтением присаживается на ближайший валун.

— Ну чё? Как ощущения, боец?

— Ну… Даже не верится, что сейчас мы увидим… Ту, что нас всегда хранила.

— Ты только в штаны не наложи, когда она сюда свой пепелац посадит, хе-хе.

— Да… уж… постараюсь, товарищ командир!