Они выбрались в первый холл. Тальвада взялась наскоро запечатывать секретные механизмы, которые открывали проход, чтобы ненароком никто не узнал, велев Данан идти вперед. Когда дистанция между ними увеличилась, командор окликнула чародейку.

— Данан, — позвала так, что было слышно: время легенд и сожалений кончилось.

— Командор? — обернулась та. Тальвада смотрела пронзительно, страшными глазами-пустотами, без зрачков. Данан показалось, она смотрит в свинцовый водоворот, основание которого засело у эльфийки где-то глубоко в черепе.

— Не стоит недооценивать нынешнего архонта. Он не заклинатель душ, не чародей призыва или стихий, но он все еще Темный архонт Ас-Хаггарда, — проговорила командор, отделяя и подчеркивая каждое слово в конце.

Данан кивнула: да, подобные «титулы» не раздают просто так. Когда-то давно его избрали достойным, избрали одним из лучших, способных осуществить переворот и занять место Создателя…

— Как такого недооценить? — истерически усмехнулась Данан.

— Он придет не один, — произнесла Тальвада неминуемым предначертанием, не разделяя веселья чародейки. Смотрела прямо, и даже веки её едва вздрагивали. Данан пришлось отбросить неуместную уверенность в том, что все пройдет хорошо.

Тальвада неспроста рассказала ей про камень — Капкан Хранителя. Неспроста дала подержать в руках и ощутить на себе великую умиротворяющую силу, которая единственно и берегла все это время эльфов Ирэтвендиля от влияния архонта. Неспроста заговорила и о Пустоте с самого начала. Наверное, все смотрители становятся такими? — с грустным смешком подумала чародейка. — Ничего не делают без умысла и расчёта?

Он придет не один. Он, колдун Дома Преобразования будет сокровищницей чужих жизней и знаний, которые он превратил в свои. Он не пополнит свою армию исчадий мертвецами, как сделал бы заклинатель душ, или демонами из-за Разлома, как смог бы чародей Призыва. До этой встречи с командором Тальвадой Данан даже не думала думать о таком (хотя и стоило), но теперь все становилось прозрачно…

Командор права: он придет не один.

Данан обернулась к эльфийке полностью, расправила плечи и, глядя твердо, вздернула голову, как если бы опасностью, с которой им предстоит столкнуться, была сама Тальвада. Она кивнула с роковым пониманием:

— Смотрители Пустоты.

Сказано.

Одна эта фраза — название их ордена! — повисла между женщинами осязаемым базальтовым утесом, на который не взобраться, который не обойти. Словно промеж них швырнули глыбу и велели: сходитесь, как хотите! И хотя они очень хотят сойтись — вдвоем они сильней! — но камень…

— Тебе потребуется армия, Данан.

— Да, — признала чародейка с какой-то неуместной уступчивостью. Впервые за время их знакомства лицо Тальвады исказилось — тревогой и горячностью.

— Из всех смотрителей у тебя за спиной сможем встать только мы. По очевидным причинам. И нас не хватит, — с нажимом произнесла эльфийка, надеясь пронять чародейку.

Данан повела головой:

— Есть еще гномы Руамарда. Думаю, после нашего визита король Даангвул навострил всех своих смотрителей, чтобы не особенно верили внутреннему чутью.

— Их тоже будет мало, — сказала Тальвада. — Тебе нужны люди.

«Люди, предупрежденные и готовые к войне. Потому что в астерийской армии не будет никакого единства, — поняла чародейка. — Часть наверняка сталкивалась с исчадиями лично и готовится, а другая, наущенная одурманенными архонтом смотрителями, пытается дезорганизовать первую». Данан вздохнула: святые пятки Пророчицы! Та она, которая уходила из Цитадели Тайн, в жизни бы не сделала подобные выводы по одному лишь командорскому взгляду. Стоит признать, Пагуба круто изменила не только её жизнь. И, будь оно проклято, Данан бы с радостью послала такие изменения в самые непотребные места.

— Нужны так нужны, — согласилась она с командором, кивнула и, обернувшись, вышла на улицу первой.

Глава 19

Айонас стоял на краю склона и смотрел вдаль. Там, в дневном переходе от их позиции, лежал Галлор, столица Даэрдина.

Дул сильный ветер — Айонас продрог до костей, но с места не двигался. Он заметно оброс и заметно зарос. Борода чесалась, но сейчас Айонас ей даже радовался: защищала лицо от непогоды. За спиной в ожидании сигнала жил военный лагерь. Они держались здесь уже третий день к неудовольствию и кошмарному нетерпению Батиара Стабальта.

Августы разбили войско на три основные части. В каждой из них отделили еще по одному отборному подразделению и расположили в засадах ближе к крепостным стенам, взяв таким образом под контроль северные и северо-западные ворота. Составленный план действий удалось весьма ловко обсудить с Джеллертом Вектимаром благодаря талантам обитателей Цитадели Тайн. Собственная армия Диенара, представленная в их тройственном союзе, оказалась невелика: Грегор, сын Айонаса, оборонялся в родных землях от нападения и фуража парталанцев, которых станет больше, как только ветры и влекомые ими бури на южном море утихнут. С одной стороны, это значило, что Грегор отправил по требованию отца всего пятьсот солдат, и тех окольными путями. А с другой — что откладывать битву за Галлор больше нельзя. Чем дольше они медлят, тем в более опасной ситуации окажется дом Айонаса и Вектимара из-за наплыва островитян.