Дагор обошел Корда и сел рядом с Фирином.

— С каких пор остроухие говорят на нашем языке?

Стенн, услышавший вопрос, тихонько усмехнулся:

— О, я уже несколько раз спрашивал! И — пока без ответа, — развел гном руками.

Фирин и в этот раз не стал отвечать. Жал тоже с разговорами не лез. Он вообще не стал садиться — ссутулился, согнулся и аккуратно пошел вперед. Дагор вопросительно кивнул в его сторону, глядя на Хольфстенна.

— На разведку, — пояснил Стенн.

— Но там же совсем темно, — сказал кто-то из гномов. Стенн хмыкнул:

— Этот в состоянии посветить себе сам. Впрочем, не думаю, что он далеко.

— Он тоже смотритель? — вскинулся Дагор. — Вы же говорили…

— Да заткнитесь вы! — взвыл Борво. — Неужели так трудно помолчать?!

Несколько секунд никто не двигался, не зная, как быть. Потом Дагор потянул за руку Корда и мотнул головой: на пару слов.

Они особо даже не отошли — так, отодвинулись и тоже присели.

— Мы прошли разлом насквозь, и никого. Даже голосов не слыхать.

Корд мрачно кивнул. Нервно полез в сумку искать кристалл и карту. Развернул, поднес источник тусклого холодного света.

— Чародейка, подойди, — сказал он Данан. Та колебалась. Фирин пообещал присмотреть за Борво, и Данан подошла к провожатым. — Не считая патруля в той стороне, — Дагор указал в место на карте, — в провале никого нет. Правильно? — Он настойчиво попросил честного ответа. Таламрин твердо мотнула головой: нет.

— Однако проясним, — шепнула она. — Среди всего, что доносится, нет ни одного слова, похожего на гномское. Но! — она подняла палец в призывающем жесте. — Кто сказал, что у тех гномов, даже если они живы, не вырезали языки?

— Прежде мы отчетливо слышали голоса. Если бы это было нужно, их обезмолвили бы сразу, — предположил Корд.

— Нет, если вопли пленников достали их только со временем, — оспорил Дагор. — В любом случае, те, кто посылает патрули, и те, кто разбирал изнутри завал, где-то здесь, — он взял кристалл из рук Корда и еще приблизил к карте. — Без толку искать просто так, — продолжил Дагор. — На этих картах толком не обозначены проходы. Есть какие-то пробоины, которые можно было удобно прорыть здесь, и вон там парочка, — он показал на карте. — Но наверняка мы не знаем.

— Тогда надо выслать несколько патрулей в эти стороны. — Хольфстенн подсел к ним тоже. — Ходить по тайным операциям отрядом почти в сорок человек, а тем более прятаться — заведомо обречено на провал.

Эта идея показалась неплохой, хотя Корд все равно выглядел страшно недовольным.

— Скажу страшную вещь, — начала Данан.

— Лучше не надо. — Хольфстенн театрально схватился за сердце.

— Но если сейчас здесь нет никаких голосов, кроме исчадий, и внутри провала нет следов прошлых отрядов, может, вернемся наверх, пока целы?

Все застыли. Корд сузил глаза, задышав тяжело: не хватало ему, чтобы какие-то длинноногие тут разлагали дисциплину в рядах!

— Провал надо вернуть, — упрямо настоял Корд.

— Зачем? — спросил вернувшийся Жал.

— Быстро ты, — шепнул Стенн. Жал не ответил, не сводя взгляд с Данан. Чародейка посмотрела в ответ, мимолетно вздернув уголок губ.

— Не пришлось далеко ходить, — прояснил эльф.

— Что значит — «зачем»? — переспросил за Кордом Дагор.

— То и значит. Пока мы шли, вы видели хоть один кристалл амнирита?

Гномы замолчали на несколько мгновений.

— У меня не было времени глазеть по сторонам в поисках блестяшек, — выцедил наконец Корд.

— У меня было, — невозмутимо отозвался Жал. — Шахта пуста.

— Да ты хоть знаешь, как выглядит амнирит, лопоухое дерьмо?! — Занесся Корд, подаваясь вперед.

— Лучше, чем ты, — ответил Жал. Он не сдвинулся, но сжал кулак, отчего тот засветился свежим лучистым сиянием.

— ДА ЧТО С ТОБОЙ, КОРД?! — громким шепотом гаркнул Дагор, схватив товарища за грудки. — Ты был вменяемей наверху!

— Наверху… Только и можешь судить, как там, наверху, холеный щенок! — Корд оттолкнул руку Дагора. Ладно, решил последний, не до того сейчас. Похоже, Жал думал так же. Он взял себя в руки.

— Я присмотрел вдалеке проход. Но в одиночку туда не сунуться. Сможете приглядеть за Борво?

Дагор кивнул.

— Отлично. На случай приближения исчадий, вы поймете даже если он будет спать. По дыханию. Стенн, Данан, — оглянулся на них Жал.

— Фирин тоже нужен, — вразнобой ответили чародейка и наймит. Жал не спорил: о недавно встреченном маге он не знал вообще ничего.