— Я тоже пойду, — поднялся Дагор. — И еще двое гномов.

— Но Борво… — начала Данан, косясь на Корда.

— За ним будет, кому присмотреть.

Двадцать гномов из тридцати трех находились под командованием Дагора. Пожалуй, можно рискнуть. В конце концов — да куда уж больше рисковать, чем они уже вляпались?

— Идем, — скомандовал Дагор. — Корд, не делай глупостей.

Фирину сообщили о продолжении пути, фактически подняв его за шкирку с пола. Когда они немного отдалились, Дагор наскоро распихал пятерым попутчикам в руки по куску солонины.

— Я уж думал опять кристаллы, — прошептал Стенн и вгрызся зубами в жесткое мясо.

Глава 5

Жал вел их легко и неслышно. Он сгибался не то, что без напоминаний — было чувство что он полжизни так проходил. В скором времени показалась расщелина прямо в скале. Попутчики притаились, прижавшись спинами к камням по две стороны пробоины. Дагор приложил палец к губам, а Данан — к уху. Потом выбросила руку в останавливающем жесте и обернулась на Дагора: «Гномы» — одними губами продекламировала женщина.

У того вспыхнули глаза — хоть какая-то хорошая новость!

Жал стукнул себя в грудь, потом показал «Один», и аккуратненько протиснулся в щель. Никого видно не было. Жал шепнул: «Данан, заходите». Чародейка завела внутрь остальных, и подвесила несколько огоньков. Жал прижался спиной к боковине прохода и стал пробираться исключительно вдоль каменных стен.

— Если надеешься, что тебя не заметят, — шепнул Хольфстенн, делая то же самое, — знай, на червяка ты не похож.

Жал, продвигаясь, скосил на коротышку смеющийся взгляд:

— Помниться, вначале нашего знакомства ты был обратного мнения.

Путь вел с сильным уклоном вниз. Вскоре показались какие-то очередные рытвины и уступы.

— Расскажешь мне как-нибудь, — шепнул Жал Хольфстенну, — про войны гномов и темных эльфов. Мне кажется, это еще с тех времен.

Насколько могли, путники попытались слиться со стеной (Дагор втянул живот), Данан приглушила свет, хотя физиономия выдавала её присутствие сильно издалека. Чуть позже осторожно, по одному, перебежали за валун. Вблизи удалось различить какие-то руны, начертанные по дуге. Может, кусок разбитого алтаря или вроде того. Затаили дыхание. Теперь не только Данан слышала шаги патрульных вдалеке.

— Знать бы, что они там так стерегут, за столькими проходами, — практически беззвучно выдохнул Стенн. Так тихо, что некоторые слова пришлось домыслить.

— Стену, — так же шепнул Жал. — Ворота.

Послышался говор очередных патрульных, и на сей раз путники, все как один, решили, что отступать не следует. Эти даже не особенно прятались — потому что носили с собой кристаллы один в один, как у гномов.

— У наших сперли, — процедил сквозь зубы Дагор.

Патрульные твари приближались к укрытию, но остановились примерно в тридцати шагах.

— Могу вырубить заклинанием, — тихонечко предложил Фирин.

— Могу вырубить, — изрек Хольфстенн.

Жал беззвучно усмехнулся, Дагор оглянулся на Стенна в тот момент, когда оба патрульных дернулись в их сторону с непонятным звуком. Возможно, это должно было быть «Чужаки» или «Вторжение!» на их ужасном выговоре, но досказать не удалось.

— Идем, — чуть громче шепнула Данан, когда исчадия свалились двумя кулями. — Прирежьте их.

Она также, как и все, шла сгорбившись. Посох несла навесу, параллельно земле, и быстрым шагом приближалась к жертвам Сна. Хольфстенн, глядя вслед чародейке, повел головой:

— Знал бы, какое это полезное колдунство, Кошмар, сам бы подался в Цитадель.

Дагор с одним из помощников распотрошили исчадий (чтобы наверняка), забрали кристаллы. То, что исчадия пользовались гномьим освещением, было разведчикам на руку. Наличие у них в отряде не-гномов — тоже. Исчадия были ниже людей, но выше гномов, и кристаллы таскали соответственно росту. Значит, их вполне можно было обдурить (хотя бы издали), закрепив кристаллы чародейке и эльфам на уровне груди или живота. Хольфстенн от этой идеи ожидаемо зажегся — отличная мысль прицепить Данан что-нибудь на грудь! Данан, хмыкнув, легко управилась сама.

Вооружившись светильниками, путники смогли распрямиться. Подобным образом они вырубили еще два патруля исчадий. После этого до ворот, о которых говорил Жал, осталось меньше сорока шагов. Там стоял караул почитай из дюжины тварей. Они были растянуты, и у путников возникли сомнения — хватит ли заклятиям Данан дальности действия для такой дистанции.

— Хватит, но думаю, лучше не швыряться энергией. Мало ли, что там, — она указала подбородком на ворота.

— Тогда… — только начал Дагор.