Мистер Норрис дует в свисток и кричит ей, чтобы она успокоилась, а Надя хлопает ресницами и насмешливо извиняется передо мной. Боль разливается по моей руке от локтя, но я прикусываю губу и встаю на ноги. Когда учитель спрашивает, все ли со мной в порядке, я отмахиваюсь от его беспокойства и перестраиваюсь, чтобы снова начать играть.

Я не вижу, как приближается мяч, но полагаю, в этом-то и дело. Он врезается мне в лицо, с болезненным стуком опрокидывая меня на землю.

Я слышу отчетливое хихиканье Лорел, когда звезды врываются в мое поле зрения. Мистер Норрис снова дует в свисток, этот пронзительный звук отдается в моем черепе.

— Эллис, ты в порядке? — он кричит.

— Вероятно, в нее просто вбили немного здравого смысла, мистер Норрис, — отвечает Лорел детским голосом, который при любых других обстоятельствах мог бы показаться странно забавным.

Что-то во мне обрывается. Давление, которое нарастало весь день, становится слишком сильным, и я теряю его. Я вскакиваю на ноги и поворачиваюсь к ней, красные пятна затуманивают мое зрение.

— У тебя какие-то проблемы со мной, Лорел? — кричу я.

— Почему бы тебе не набраться смелости и не сказать мне в лицо все, что ты хочешь сказать, вместо того, чтобы обрушивать на меня своих набитых коллагеном дур?

В спортзале становится тихо, но я чувствую, как вокруг нас нарастает возбужденное напряжение. Глаза Лорел сжимаются в щелочки, и она делает шаг ко мне.

— Знаешь, что я хочу тебе сказать, деревенский кусок дерьма? — шипит она достаточно тихо, чтобы мистер Норрис ее не услышал.

— Возвращайся в тот гребаный городишко, из которого ты приехала. Никто не хочет, чтобы ты была здесь. Тебе здесь не место. Это очевидно, но я не собираюсь быть прогнанной какой-то титулованной принцессой с фальшивыми сиськами и шепелявым голосом. Я говорю ей об этом, и ее глаза расширяются от шока, когда толпа вокруг нас громко выдыхает: — О-о-о

Краем глаза я вижу, что мальчики начали переходить на нашу сторону спортзала, чтобы взглянуть на шоу.

— Дамы, хватит, — кричит мистер Норрис, но его блокируют другие студенты и он не может сразу добраться до нас.

Этого времени достаточно, чтобы Лорел набросилась на меня с диким выражением лица. Я легко уворачиваюсь от нее, и мои руки инстинктивно поднимаются, когда я принимаю боксерскую стойку. Лорел снова пытается напасть на меня, но я ускользаю с ее пути, оставаясь на носках, когда танцую вокруг нее.

— Черт возьми, стой спокойно! — кричит она, ныряя на меня головой вперед. Я позволяю ей поймать меня посередине, но обхватываю руками ее торс и удерживаю в согнутом положении. Она изо всех сил пытается разорвать мою хватку, но я слишком сильна.

Внезапно мистер Норрис прорывается сквозь толпу и хватает меня за руку. Он хватает Лорел за плечо и оттаскивает ее от меня.

— Вандерпик, кабинет директора Олдриджа, немедленно! — приказывает он.

Она бросает на него потрясенный взгляд.

— Н-но, сэр! Мэллори начала это!

— С того места, где я стоял, было видно, что она этого не делала, — огрызается он.

— А теперь иди.

Она бросает на меня сердитый взгляд, и я стараюсь не выглядеть слишком самодовольной, когда она убегает в раздевалку. Однако мистер Норрис еще не совсем закончил, когда поворачивается, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

— Эллис, я даю тебе пропуск, потому что Вандерпик явно спровоцировала тебя, и ты здесь новенькая, но если ты еще раз выкинешь эту чушь в моем классе, в лучшем случае тебя накажут на месяц. Поняла?

Я сглатываю и киваю.

— Поняла. Извините, сэр.

Он отпускает меня и поворачивается к остальным ученикам, рявкая на них, чтобы они возвращались к своим играм. Я улучаю минутку, чтобы отдышаться и успокоить нервы, прежде чем присоединиться к девушкам. Как будто у них есть свой собственный разум, мои глаза блуждают по другой стороне спортзала, и я встречаюсь взглядом с Сэйнтом. Он смотрит на меня, его лицо-непроницаемая маска, хотя его глаза все еще горят голубым огнем.

После спортзала, когда я возвращаюсь в раздевалку, чтобы переодеться, я обнаруживаю, что кто-то отомстил мне да ситуацию с Лорел и уничтожил мою школьную форму. Я смотрю на клочки ткани, разбросанные перед моим шкафчиком в течение нескольких долгих минут, в то время как другие девушки двигаются вокруг меня, как будто ничего не произошло.

Я устала. Я так устала. У меня даже нет сил, чтобы по-настоящему разозлиться из-за этого, хотя замена униформы обойдется дорого. Я никому ничего не говорю, просто беру свой рюкзак и выхожу из комнаты, все еще в спортивной одежде, моя белая футболка с гербом Академии Ангелвью неловко прилипает к груди.