Они выбежали прочь из тесного городка, оказались на дороге, ведущей к спасительному лесу, и Элаикс не мог не сдержать стона ярости — им навстречу неслись всадники, рассыпавшиеся по лугу.

— Вперед! — заорал Ливитар, — спасаемся!

И они побежали. Рядом с Элаиксом двигался Инатор, который неожиданно остановился и вскинул лук.

Тренькнула стрела и один из всадников свалился с коня — все-таки молчун был великолепным стрелком, раз сумел без ночного зрения, лишь при тусклом свете луны попасть почти с сотни шагов в человека.

— Ты чего? — замер Элаикс.

— Беги. Я открою проход.

Еще одна стрела направилась к цели, а за ней — и еще одна. Инатор не тратил время на болтовню, он просто убивал людей, создавая брешь, через которую можно было убежать и Элаикс, кивнув другу на прощание, побежал вперед.

По его щекам текли слезы, а на душе словно скреблись кошки. Он ведь мог спасти товарища, наверняка мог! Это он должен был быть на его месте, но… Но быть на его месте означало умереть!

Один из всадников оказался рядом и замахнулся копьем, но стрела вонзилась ему точно в горло и фариец рухнул.

Да, умереть.

— А я должен выжить, несмотря ни на что, — прошептал себе под нос Элаикс, после чего бросился вперед, к спасительной опушке.

Позади кто-то пронзительно вскрикнул и Элаикс, обернувшись на бегу, увидел, как лучник, пронзенный сразу тремя дротиками, падает на землю.

Южанин не останавливался до тех пор, пока со всех сторон не сомкнулся строй высоких и статных елей. Куда девались остальные, Элаикс не знал, также не понимал он и куда забрел сам, но это было и не важно. Главное — он выжил, а значит, сможет отомстить фарийцам, счет к которым сегодня ночью стал заметно больше.

Неожиданно рядом что-то затрещало, и Элаикс выхватил кинжал, притаившись под толстыми еловыми лапами. Мимо него шел мужчина. Точно не легионер — в штанах и кожаной броне, укрепленной металлическими пластинами.

Обычный человек не разглядел бы его лица в темноте, но Элаикс обычным не был, а потому ахнул от удивления.

«Боги, определенно, имеют чувство юмора», — подумал он и выбрался из своего укрытия, убирая кинжал.

— Ливитар, значит, тебе тоже повезло?

Мужчина дернулся, и резко обернулся, выставляя перед собой меч.

— Как и тебе, — кисло усмехнулся он.

Элаикс готовы был дать голову на отсечение, что Бочка сейчас подумал о том же, о чем и он: «Ну вот почему демоны не забрали тебя с собой?»

— Ладно, раз мы живы, значит, мог спастись еще кто-то, — пробурчал северянин, пряча оружие.

— Ты как, не ранен?

— Нет, боги миловали.

— Отлично. Тогда идем.

И они пошли через лесную чащобу, стараясь не оставлять лишних следов. Элаикс, конечно, делал это хуже, зато Ливитар… Юноша уже не один раз видел, как тот ходил по лесу, но каждый раз не переставал поражаться грации, с которой этот толстяк перемещал свое тело. Бочка не задевал ни одой ветки, не издавал ни единого звука, он шел так, словно был туманом, утренней дымкой, мороком. Иногда казалось, что это не человек идет, а большой толстый кот. Сам южанин не умел так передвигаться, да и понимал, что учиться подобному искусству ему уже поздно.

— Как думаешь, кто нас сдал? — юноша решил завязать разговор, чтобы хоть немного отвлечься от гнетущей тишины, окружившей их.

— Кто знает? Какой-нибудь урод. Наверное, из твоих, — буркнул идущий слева Ливитар.

— Почему это из моих? — Элаикс постарался, чтобы его голос звучал весело, хотя на самом деле юноша прямо-таки мечтал хорошенько вмазать гаду по роже.

— Я в своих парнях уверен.

— А я уверен в Бартихе.

Ливитар крякнул. Аргумент, приведенный Элаиксом, перебить было не так-то и просто. Все знали, что собой представляет беглый раб, и боялись его, как огня.

— Ладно, признаю, никто из наших предать не мог.

— Значит, остаются твои шептуны.

Бочке такая мысль пришлась не по вкусу — лицо его скривилось, но спорить с очевидным северянин не мог, а потому просто махнул рукой.

— Следовало ожидать от имперцев подобного — они большие мастера подстраивать ловушки, а мы пожадничали, и повели себя как последние идиоты.

С этим утверждением нельзя было не согласиться, хотя Элаикс очень уж подмывало заметить, что идиот был один, и он потащил за собой всех остальных. Но в самый последний момент он сдержался. Да, юноша не любил Ливитара, но все же сейчас они оба были в одной лодке.

— Что будем делать теперь? — спросил он вместо этого.

— Уходить отсюда на север.

— Без денег?

— Значит, без денег, да. Выбора нет. Фарийцы обязательно возьмут пленных и узнают все о наших тайных убежищах. Война полностью проиграна, но пока мы живы, сможем бороться.

Элаикс почувствовал неожиданную симпатию к этому странному человеку, завладевшему женщиной, которую он желал получить больше всего на свете.

— Скажи, отчего ты их так ненавидишь? — спросил он.