— Все, хватит, — шептал он. — С меня довольно. Почему всегда все хорошее получает кто-нибудь другой? Кто-нибудь, недостойный. Почему другим достаются женщины, а меня… мне…

Он не закончил, столкнувшись, нос к носу с Ливитаром, притаившимся за толстой елью.

— А я ждал тебя, — прошептал он. — Знал, что не выдержишь и придешь.

— Что?

— Не строй из себя дурака, мальчик.

Ладонь северянина лежала на рукояти меча. Элаикс остановился, и также потянулся к своему оружию.

— Я знаю, чего ты хочешь, видел, как смотришь на мою женщину. — Ливитар поднялся. — И я знаю, кто ты такой, меченый. Мало кто помнит, что означают следы на твоей руке. Мало кто… Но не я.

Элаикс слушал его спокойно, не прерывая, а сам тем временем занимал удобную для атаки позицию. Он уже все для себя решил.

— Плевать на клятву. Плевать на честь. Плевать на все, — шептали его губы.

— Что ты говоришь, я плохо слышу? — меч со свистом вылетел из ножен, и в следующий мил в Элаикса полетели ножи.

Он отбил их без особых проблем, но потратил драгоценные мгновения, за которые Ливитар с поразительной скоростью разорвал дистанцию и кинул еще один нож.

Элаикс отбил его с огромным трудом, но плечо дернула вспышка боли, и по нему потекла кровь. Юноша выругался и отскочил в сторону. Он отразил очередной метательный снаряд, и, не тратя время, запустил в Ливитара самой обычной еловой шишкой, которую сорвал с ближайшей ели.

Он попал. Пущенная с огромной скоростью шишка врезалась мужчине в плечо и развернулся того вполоборота, оставляя открытым для атаки, чем Элаикс и воспользовался. Однако Ливитар с восхитительным проворством отразил атаку, и отскочил, стараясь не попадаться под сокрушительные удары Элаикса и прячась за деревьями. Юноша взревел, точно раненный вепрь, и побежал на своего противника.

У него было преимущество в силе, скорости и выносливости, однако не доставало и десятой доли опыта, которым мог похвастаться Бочка, всю свою сознательную жизнь, проведший с мечом в руках. Вот и теперь тот ловко избегал яростных атак тимберца, уворачиваясь одинаково хорошо и от его меча, и от ног, и от рук. При этом сам он использовал каждую представляющуюся возможность, чтобы нанести молодому воителю очередной порез или метнуть в него что-нибудь.

Кожаные доспехи юноши защищали тело, однако на его руках и ногах уже было полно ран разной глубины, которые просто отлично кровоточили. Да, мелочевка затягивалась почти сразу, а вот о серьезных порезах этого сказать было нельзя, и Элаикс понял, что задумал его оппонент — тот, осознавая, что достаточно будет пропустить один удар, дабы отправиться на тот свет, старался измотать его, заставить истечь кровью. И, пожалуй, эта тактика работала — вряд ли потерянная кровь восстанавливалась с той же скоростью, что заживали царапины.

— Значит, надо торопиться, — прошептал он.

И нарастил темп атак, стремясь хоть разок зацепить Ливитара по-настоящему.

Юноша подцепил ногой трухлявый пень, и пнул его в сторону Бочки, метя тому в голову. На это его противник ответил, скрывшись за деревом и кинув очередной нож, которые, кажется, у него не заканчивались.

Элаикс поднырнул под ножом и рванулся вплотную к Ливитару. Тот отшатнулся, перепрыгнул через поваленное дерево, и с невероятной для простого человека скоростью резанул своим мечом, вновь пройдясь по плечу Элаикса.

— А метил ты в шею, — прошептал тот, с размаха вскочив на ствол и пнув противника в лицо.

На этот раз он почти достал его, Ливитар в последний момент отклонил голову, а потому Элаикс лишь чиркнул мыском сапога по носу северянина.

Тот грязно выругался и совершенно неизящно отбежал, швырнув в Элаикса еще один нож. Юноша уже привычно отбил его, и тут заметил палку, валявшуюся на земле. Спрыгнув с дерева, тимберец подскочил к ней, схватил, и со всей силы запустил, но опять не попал.

Они еще какое-то время играли в пятнашки и швыряли друг в друга всяческую ерунду, но с каждым ударом сердца развязка приближалась. Элаикс это чувствовал, и думал, что Ливитар также все понимает. Они оба устали. Первый — от потери крови. Второй — от необходимости длительное время сражаться на пределе своих возможностей.

Пузо Ливитара вздымалось, и опадало, а лицо перекосилось гримасой ненависти.

— Да когда же ты сдохнешь наконец? — заорал он, рискуя окончательно сбить дыхание.

Трегоран не ответил, вместо этого рубанул наотмашь, метя своему врагу в ногу. Тот отскочил в сторону, одновременно с этим нанося очередной удар и немного задев запястье юноши, которое тот излишне сильно выдвинул вперед.

Элаикс вскрикнул, но меч не потерял. Вместо этого он крутнулся вокруг своей оси, и нанес новый удар, усиленный вращением. Ливитар, видя, что отбить такую атаку не получится, отскочил еще на шаг, и в этот момент удача покинула его — сильный и опытный воин наступил на обычный гриб, поскользнувшись и потеряв равновесие.