— Давно я так не лакомился! Эти невинные пташки такие вкусные! Особенно последняя. Спасибо тебе, друг, что вытащил на такую работу!

Я прищурился, едва сдерживая гнев. Мало того, что он посмел в открытую воспользоваться способностями на глазах у публики, так еще и проигнорировал прямой приказ не трогать девчонку.

— Ладно-ладно! Не кипятись! — понял Теон свою ошибку. — Признаю, погорячился. Не стоило мне так открыто действовать. А трогать ее не стоило вдвойне. Я раскаиваюсь, веришь?

— Нет.

— И правильно! «Никогда не доверяй дроу» — древняя поговорка всех народов Империи. Даже у нас, кажется, аналог есть. Э-э… «Не стой у друга на пути, если тот хочет заехать тебе по крыше!» Хотя нет, это не то…

— Что-то ты много болтаешь сегодня, — поморщился я, последний раз взглянув на девушку, которая в очередной раз свалилась со своего дракона, и подошел к письменному столу.

— Так это ж все эмоции твоей… эм… ну ты понял! Сам в восторге будешь, ручаюсь!

— Меня твое мнение не интересует, — холодно заявил я. — Лучше докладывай, что удалось узнать?

Теон уселся на свободное кресло и бесцеремонно закинул ноги на стол.

Не знаю, кому впервые пришло в голову назвать эльфов благовоспитанными возвышенными созданиями, но то явно было не от великого ума, а скорее от пьяного бреда. На самом деле, все без исключения эльфы — от темных до светлых, от мала до велика, от нищего до богатого — те еще наглые неотесанные прилипалы.

Надо было мне сто раз подумать, прежде чем выбирать для своих целей этого дроу. Все равно эльфийская кровь не позволяет им окончательно умереть и стать полноценной нежитью. Но вот способности энергетического вампира к этому темному с уникальным талантом одним лишь присутствием выносить окружающим мозг, пристали намертво.

И, как это не прискорбно, даже мне, его Мастеру, теперь не под силу отнять их у него.

— Ключ подлинный, — сообщил Теон, соскребая с ногтей не существующую грязь. — Висит на шейке милой Женьки.

— Женьки? — переспросил я.

— Да, Евгения Скворцова ее зовут. Да скоро сам узнаешь! Пока ничего особенного. Магический потенциал нулевой, дракон ее не слушается, да и знания технического мира, сам понимаешь, вообще ни о чем. Но вот внешность… Такая ладненькая брюнеточка с голубыми глазками. А фигурка…

— Теон, — мой голос промораживал насквозь, словно бездушный холод ледяной пустыни.

Только теперь его проняло. Дроу наконец-то замолчал, послушно опустил глаза и принялся ждать дальнейших указаний.

Я тоже молчал, сверля его взглядом. Ждал — ради чистого эксперимента. Интересно проверить, сколько он будет послушным.

Две секунды…

Шесть…

Десять…

— Ну значит, я пойду?.. — вскочил он с кресла.

Я подавил разочарованный вздох. Все равно эмоции своего Мастера вампир ощутить не способен, и питаться моей злостью у него не выйдет. А чем-то менее ощутимым его не пронять… Значит, придется применить магию.

Выпустил наружу лишь самые малые крохи своей силы, но даже этого хватило, чтобы внушить Теону глубинный ужас и покорно рухнуть на колени передо мной.

Дроу задрожал. Я видел, как его лоб покрылся испариной, а наглые глаза больше не смели подниматься выше пола.

Увиденное доставило мне удовольствие, и я вкрадчиво начал:

— А теперь слушай меня внимательно, дорогой «друг», — последнее слово произнес с издевательской усмешкой, — и запоминай…

8. Шоппинг по-эльфийски

Как я ни билась с этим чешуйчатым «чудом», тот, как и прежде, отказывался меня слушаться. И вроде бы принесенные мной лакомства он ел, и даже позволял себя чистить и мыть, но делал это с таким видом, будто оказывает мне этим великую честь.

Время обеда подошло к концу, а я так и не добилась ничего путного. И все же решила попытать удачу снова. Мне же все-таки должно хоть когда-нибудь повезти!

Запрыгнула на Изумрудика, — такое имя решила дать своему дракону, — дернула поводья и скомандовала на взлет. Миг спустя мы начали подниматься в высь. Мой душевный подъем также не заставил себя долго ждать, и с каждым новым взмахом крыльев ко мне возвращалась надежда на то, что жертва обедом не была напрасной…

Но вдруг Изумрудик, едва взлетев над кронами деревьев, словно учуяв что-то, резко нырнул вниз и понесся с огромной скоростью… за зайцем!

— А-а-а!.. — верещала я. — Я же тебя только что кормила, неблагодарная ты скотина!!!

В ответ на это дракон гордо вильнул хвостом, и я снова полетела. Только на этот раз вниз.

Падать было недалеко, благо мы успели снизиться, но выкинуло меня прямо на деревья.

Не знаю, как я до сих пор не убилась. И даже почти не поранилась — так, пара царапин всего да вырванный клок волос. Эх, надо было слушаться ректора и поступать на артефакторику. Сейчас сидела бы в уютной мастерской, горя бы не знала…