Секретарь был откровенен с распорядителем, его мало интересовало, действительно ли пришлый окажется лордом Кросли, родственником императора, секретарю нужна была всего одна вещь, которую последний из живших в Империи, третий после разделения лорд Кросли унёс с собой, кристалл на кожаной нити, внешне похожий на ключ от счёта в имперском банке.

Распорядитель перерыл все архивы, пытаясь найти сведения об этом кристалле, но ничего не нашёл, почти ничего. Камень висел на шее первого после исхода лорда Огненных островов, у второго его уже не было, и получается, всплыл он только через несколько десятков тысяч лет. На пришлом, когда он появился на станции Федерации, кристалла не было, оставались два варианта — либо он утерян навсегда, либо до сих пор на родовом корабле. Но распорядитель не исключал, что парень мог припрятать эту штуку.

Секретарь с ним согласился, и послал приглядеть за возможным лордом Кросли одного из своих доверенных людей, кого именно, младший распорядитель не знал, и не собирался узнавать — некоторые вещи выяснять себе дороже. Тем более, что система, где заключённый перевоспитывался, оказалась заблокирована таинственными пришельцами му-анг.

Малый разрушитель старой Империи было отличной штукой — бублик диаметром тридцать метров, в отверстие в центре отлично поместился штурмовик, и мы вот так, юлой, бодро летели к моей первой станции, откуда, собственно, мы с Йоланой на планету и грохнулись. Помня слова синт-пилота о том, что чужие теперь к своим обязанностям относятся спустя рукава, я разогнался быстрее предельной скорости, и ни один чёрный эллипсоид не посмел преградить мне путь. Зан доложил, что Илли, добравшись до станции, куда-то исчезла, оставив его одного, и что он готов допросить любого, на кого я укажу, потому что навыки остались, а хватка постепенно теряется.

— Хватка у него теряется, — сообщил я девушке, которая весь полёт провела неподвижно в капсуле, — закис совсем, бедняга, от безделья, вот и потренируется на тебе, ты ведь не против? По глазам вижу, что очень даже за.

Глаза злобно сверкнули, но эта дрянь ничего не ответила, а что тут скажешь, когда блок стоит на месте сопряжения мозга с искусственным телом, не доходят импульсы до синтетических мышц. Практически всё время капсула держала её в состоянии комы, только изредка пробуждая, чтобы я мог с девушкой побеседовать, точнее, рассказать что-нибудь, полюбоваться на злобное личико, и отправить обратно, в беспамятство.

На подлёте разрушитель получил от станции запрос, выслал идентификационный код, и по спирали, сбрасывая скорость, словно в водовороте пристыковался к одному из причалов.

За то время, что я отдыхал на планете, станция заметно разрослась. Теперь конструкциями было заполнено всё пространство внутри астероида, из него торчали стыковочные стрелы, увешанные аппаратами. В тысяче километров от станции строилось что-то грандиозное, буксиры подтаскивали камни к перерабатывающему модулю, сновали туда-сюда, доставляя от основного шлюза астероида собранные заранее узлы.

Ещё одна конструкция, практически законченная, похожая на овальное блюдо, была уставлена истребителями, там их было несколько тысяч. Похоже, она выполняла одновременно роль базы снабжения и жилого модуля для пилотов.

— Йолана сообщила, что ты вернёшься, — я подловил Тойо в медицинском отсеке, синт, судя по его эмоциям, рад был меня видеть. — Сейчас многие возвращаются, до нашей станции ещё никто не добрался, ты первый. Нет, третий, твои спутники тоже были здесь.

Я проверил — Зан дожидался меня в одном из жилых отсеков.

— А куда они делись?

— Она. Илли Доушем, они с Ньялу о чём-то спорили, а потом она улетела. Чем решил заняться?

— Тойо, — я решил прозондировать почву, — тебе не кажется странным происходящее?

— Например? — синт подвигал пальцем по пульту, одна из капсул поднялась, и скрылась в потолке.

— Эта история с Арджаном и Ливси.

— Нет, ничего необычного, — Тойо потянул меня в сторону служебного отсека, — пойдём, Тойола будет тебе рада.

В нескольких отсеках по коридору Тойола сидела в кресле, полузакрыв глаза, перед ней в воздухе висел серебристый куб.

— Рада тебя видеть, Дэн, — не открывая глаз, сказала она. — Рада, что ты выжил. Сейчас у меня важный эксперимент, но потом мы обязательно поговорим.

— Проверь его, — потребовал Тойо.

— Что?

— Мы говорили об этом. Проверь.

Тойола спрыгнула с кресла, из пола выросла капсула.

— Тебе придётся прилечь, Дэн, — почти ласково сказал синт-медик, приставив ко лбу волновой пистолет. — Это быстро и не больно. И мы не собираемся причинять тебе вред, только проверить.

Думаю, с одним Тойо я бы справился, но у его подружи в руке появился такой же излучатель.

— Оружие — чтобы ты быстрее соображал. Токсин уже в твоём организме, и в твоих же интересах правдиво ответить на наши вопросы. Это место удалено из системы слежения, никто тебе не поможет. Утилизатор рядом, скормлю тебя ему, если твой ответ мне не понравится.

Медик не обманывал, мой организм уже обнаружил чужеродное вещество и пытался его нейтрализовать, но без особого успеха. Пришлось подчиниться и лечь в капсулу. Тойола провела ладонью по предплечью, доставая тонкую палочку. И вместо того, чтобы объяснить, что она собирается делать, резким, почти неуловимым движением воткнула мне её в левый глаз.