– Алекс...
– она сглотнула и изобразила на лице улыбку.
– У меня все хорошо. Наш дом... все время кажется, что ты просто ушел в другое крыло. А еще чуть ли не каждый день приходят журналисты, до сих пор, представляешь? Я с ними встречаюсь, со всеми. С кем еще можно так долго и подробно говорить о тебе...

И теперь она говорила долго и подробно, так, словно была наедине с мужем, - хотя видела одиннадцать человек на своем экране и, наверное, догадывалась, что и голос ее звучит для всех. Хрупкая, прекрасная, так похожая не только на маму, но и на Ланни... на всех женщин на Земле. И одиннадцать человек ловили каждое слово, движение, морщинку, завиток высокой прически. Впереди были встречи с их собственными родственниками, друзьями, любимыми... Впереди. Как здорово, что впереди... И как здорово сейчас.

* * *

– "Земля-1" вызывает начальника экспедиции Селестена Брюни. На связи мистер Арчибальд Брюни.

Вспыхнул еще один монитор. Человек заговорил сразу, не дожидаясь проверки звука и визуализации. Суховатый голос рассыпался мелкой дробью:

– Доброе утро, Стен, - хотя вряд ли у вас там утро. Прежде всего: есть две новости: хорошая и очень хорошая. Во-первых, я купил для тебя ту подборку дисков "Голоса Альгамбры" - помнишь, ты разыскивал по всем каталогам...

Феликс улыбнулся - и знал, что такие же теплые, чуть насмешливые улыбки засветились сейчас и на десяти остальных лицах. Эти худые щеки, высокий лысый лоб и глаза без ресниц, - словно розыгрыш, удачный и невероятный... Он, Феликс, и не знал, что у биолога есть брат-близнец.

– Спасибо, Арчи. Как только вернусь...

Никаких "если", - и это начэкспедиции с его всех доставшим вечным скептицизмом! Но не сейчас. Когда перед ним Земля - по ту сторону монитора, похожего на зеркало.

– ... А еще я пробил-таки наш проект! И представляешь, именно те чинуши, что держали нас с тобой в приемных, мгновенно все подписали и в лепешку расшиблись, продвигая дальше по инстанциям. На эту тему брошена вся кафедра экспериментальной биологии в университете. Кстати, сейчас муссируется вопрос о том, чтобы присвоить ему твое имя. Мелочь, а приятно, согласись?..

Не сговариваясь - а как бы они сговорились?
– одиннадцать членов экипажа устроили братьям Брюни тихую восторженную овацию. И разом затихли, и слушали, слушали, слушали...

– ... "Земля-1" вызывает...

– Биолог Брюни, - глуховатый голос Александра Нортона, - мы с вами должны принять вахту у навигатора Дере и медика Димича.

Неуловимая пауза.

– Слушаюсь, командир Нортон.

Феликс даже поежился - настолько громадной и осязаемо неподъемной была жертва, на которую шли эти двое. Добровольно уйти отсюда! Успев увидеться со своими близкими - но отказываясь от той части общения с Землей, что еще впереди и больше никогда... Неужели нельзя вообще отменить на время эту чертову вахту?!

– ... медика Косту Димича. На связи госпожа Росава Димич с детьми.

– Быстрее, - бросил Нортон.
– Связист Ланский, держите линию.

– Слушаюсь, командир.

Она возникла на мониторе - смуглая, яркая, роскошная. И окруженная целым выводком - сразу и не пересчитаешь, - разновозрастных черноглазых мальчишек, чудом поместившихся в экран. Коста говорил, что у него много детей, - но чтобы столько!.. Женщина робко кивнула, здороваясь с толпой чужих, в общем-то, ей людей, - и ее продолговатые глаза заметались в отчаянном поиске.

– Коста сейчас подойдет, госпожа Димич, - поспешил объяснить Олег. Он сменяется с вахты, подождите.

Вдруг стало неловко - да что там, мучительно стыдно. Он, Феликс Ли, впитывал сейчас красоту этой женщины, щенячьи радовался ее детям, настоящим детям Земли!
– в то время, как... Эти несколько минут уже не вернутся - ни к Косте, ни к его жене, которая молча озирается вокруг, не веря в такую страшную неудачу.

И все остальные, разделяя это чувство, тоже смущенно молчали.

И внезапно грянул голос. Совсем близко, - Феликс даже вздрогнул.

– Привет, ребята, - весело орал Брэд Кертис.
– Отец вам сам не скажет, так я скажу, пока он сюда бежит. Он - настоящий герой! Без него мы бы все на "Атланте" заболели и думать забыли об экспедиции. Миссис Димич, вы не забывайте почаще говорить ребятам, какой он, их отец...

– Росава!

И ворвавшийся в Узел тщедушный врач, за спиной которого громко топал массивный навигатор, быстро-быстро, словно догоняя и оставляя позади упущенные минуты, заговорил с женой и детьми - на своем непонятном певучем языке. Но и эта чужеземная речь была составляющей Земли, и случайная тайна разговора никому не показалась несправедливой.

А интересно, подумал Феликс, они поняли, - эти смуглые мальчишки - то, что кричал им Брэд? Жалко, если не поняли... Ну да мать им переведет. Обязательно.

* * *

А мониторы продолжали вспыхивать один за другим.

...
– "Земля-1" вызывает...

– ... на связи...

– ... уже строим. Будет два этажа, а с чердаком и подвалом, считай, все четыре. Двенадцать комнат, застекленная веранда, - все как ты хотел, Поль! Тут были небольшие проблемы с бурением скважины - соседи возмущались, их участок тоже затрагивает, - но когда рабочие узнали, для кого это!.. А твоя спальня на втором этаже, окнами на реку и виноградник...