Легкая тень пробегает по лицу Джерада.

— Поднимайтесь, — охранник бесшумно подходит и отстегивает карабин красной заградительной ленты.

Пара мягко ступает на ковровую дорожку и начинает свой подъем вверх. Альдери злится, Джерад пребывает в задумчивом состоянии. Наверху их встречает другой охранник и проводит по второму этажу до стеклянной двери. Приоткрыв её, бросает:

— Вторая дверь налево.

Как только дверь закрывается за спинами, слух Альдери оценивает шумоизоляцию этого помещения. Вздох облегчения вырывается из уст волчицы.

— Понимаю, — со смехом произносит Джерад.

Найдя нужную дверь, мужчина распахивает её перед Альдери и заходит следом.

— Альдери, наконец-то! Мы уже пол часа тебя тут ждем! — Первая с кресла подрывается Блейк, Алиша приподнимается следом.

В комнате воцаряется тишина.

На полукруглом диване сидят двое мужчин, её подруги стоят рядом возле кресел, на столе открывается вид бокалам с напитками и чашке черного кофе.

Заметив черноглазого парня, который смотрит на неё немигая, Альдери впадает в ступор.

— Что ты тут делаешь? — Первое, что вырвается из её уст. Холодная пелена затягивает взор, кулаки непроизвольно сжимаются. Альдери стоит как парализованная, гневно сверкая глазами и затаив дыхание. Последнее она тоже делает непроизвольно.

В комнате продолжает царить напряженная тишина, девушки недоуменно переводят взгляд с мужчин на Альдери. Рик тянется за стаканом с виски, громко выдыхая. Рамир молчит.

Сквозь затемненное стекло пробивается едва уловимые блики стробоскопов и приглушенные звуки музыки. Бас заставляет стекло слегка сотрясаться под его мощью. Острота витает в прохладном кондиционируемом воздухе.

— Ты приходишь ко мне в клуб и спрашиваешь, что я тут делаю? — Раздается ровный сдержанный голос Рамира, его глаза продолжают буравить взгляд волчицы. Поза расслаблена, о напряжении говорят только сжатые пальцы руки, лежащей за спиной Рика. Они вцепились в обивку дивана.

— Вы знакомы? — Слабо подает голос Алиша. Она как и Блейк продолжает озираться по лицам присутствующих. — Альдери, мы написали тебе сообщение пол часа назад, что встретили хозяина клуба и ждем тебя наверху. Все нормально?

Альдери тряхнула головой, сбрасывая оцепенение и, не осознавая, вцепилась в руку Джерада.

Жест не остался незамеченным Рамиром. Кожа диванной спинки скрипнула.

— Все нормально, — холодно проговаривает волчица. — Я с Джерадом буду дожидаться вас в ресторане с обратной стороны здания. Через два часа выезжаем. Опоздаете — уеду без вас.

Альдери резко разворачивается и выходит из помещения, утягивая за собой ничего-непонимающего Джерада.

Дверь с грохотом стукнула, отрезая четверку от удаляющихся спин.

Рик сидел в позе Аристотеля, Рамир продолжал дырявить взглядом дверь, где только что стояло его навождение с каким-то лощенным истуканом.

Ноги Блейк подкосились и она плюхнулась в кресло, Алиша как сестра-близнец повторила за ней.

— Вы простите за эту сцену, Альдери всегда очень резка на поворотах, — Блейк начинает оправдывать поведение подруги.

Рик усмехается и допивает остатки виски:

— Наслышаны. Можете не извиняться.

— Так вы знакомы? — Алиша подает голос и внимательно смотрит на застывшего в той же позе Рамира.

— Стойте, — встрепенулась Блейк. — Рамир, а ты случайно не тот парень, который заступился за Альдери в баре в Шайраме? Твоё лицо показалось знакомым.

— Тот, — отвечает за него Рик и продолжает гипнотизировать свой стакан.

Девушки молчат, каждая из них боится задать вопрос, который мучает их с того самого вечера. Вся эта таинственная ситуация сводит их с ума, но решительности не прибавляет.

Блейк делает глоток своего напитка и проходится взглядом по присутствующим.

— Ребята, нам хорошо было в вашей компании, но я думаю, нам надо последовать за своей подругой. Больно не понравилось мне её состояние, да и парень с ней был незнакомым для нас.

— Согласна, — поддерживает Алиша.

Рамир ничего не отвечает, продолжая смотреть перед собой невидящим взглядом, Рик поднимается, проговаривая:

— Пойдемте, я вас провожу. Жаль, что нашему вечеру пришел конец.

Девушки кивают, поднимаясь со своих мест, прощаются и выходят в любезно-открытую Риком дверь.

Рамир не заметил опустевшей обстановки. Погрузился внутрь себя. Его волк ещё бесновался, в то время как разум плавал в вязкой пустоте. Чем больше он хотел забыть свою кудрявую занозу, тем чаще она напоминала о себе. Утопия какая-то. Вроде уже почти успокоился, как она снова снесла его броню безразличия. Только сейчас внутри было все безжизненно, её ледяной взгляд каждый раз говорил о тщетности таких встреч. А ведь на следующей неделе он снова её увидит. Разве так бывает? Что именно он в ней нашел, какая колдовская сила тянет к ней? Может быть вина делает его зависимым от неё?