Шрифт:
– Ну и кому ты предназначаешь сей урок? – осведомляешься ты. – Меня еще никто не упрекал в человеколюбии. Или в болтливости.
– Предоставь народу возможность жить собственной жизнью! – чеканит Илит. – Зачем тебе Власть?
«Девочка, я ведь никогда не искал Власти, – мысленно отвечаешь ты, – у меня просто не было иного выбора. Игроком обычному чародею не стать, сколь бы силен он ни был. Даже Верховный Адепт, если таковой вообще когда-то существовал, имеет в Игре очень ограниченные права. Властителю же открыты главные преимущества Игрока. Триада Игрока – Власть, Искусство, Удача; и Власть – первая и главная из составляющих.»
– Но зачем это? – повторяет она.
«Потому что лишь Игрок может не только видеть, но и действовать стратегически. Враг – один? Да, но Слуг у Него чрезвычайно много. А Война – неизбежна.»
Илит неожиданно успокаивается и начинает что-то обдумывать. Ты с интересом наблюдаешь – прочесть ее мысли ты, как ни странно, не можешь.
– Война не завершится Черным Рассветом, – наконец говорит Илит.
– Она начнется с него, – уточняешь ты.
3. Глаз Дракона
Коль нету покоя в Знаньи,
Коль настежь открыта Дверь –
Забудь о былых страданьях
И в силы свои поверь!
Странный род – Крылатые. Они намного древнее человечества, они всегда были и всегда будут; по крайней мере, так утверждают сами драконы – ты мог бы и поспорить, да только зачем? В этом отношении Крылатые чем-то сродни Древним, которых можно изгнать, но нельзя уничтожить полностью. И недаром Ктулху, самого известного (а по некоторым источникам – и самого могучего) из Них, иногда именуют «Драконом, спящим в Бездне». Честно говоря, внешним обликом узник Р'лие больше похож на Змею-Мидгард из саг северян, но много ли люди вообще понимают в драконах? Или змеях?
Даже при том, что в мире сейчас осталось лишь несколько Крылатых, их род вполне может быть возрожден. А со временем драконы могут даже завоевать весь мир. Если только он им понадобится, в чем ты лично глубоко сомневаешься.
Крылатые практически неподвластны магии и сами очень часто обладают Даром. Хотя он несколько другого рода, нежели у людей, однако отрицать его наличие глупо. Но они используют свои способности иначе, нежели люди; во всяком случае, ты крайне долго не смог заставить «вставной глаз» дракона работать на себя. Некогда тебе попалась легенда об ином мире и времени, где так называемый Глаз Дракона был чуть ли не величайшим из артефактов, заветной мечтой местных магов – именно эти воспоминания вдохновляли тебя при попытках разгадать схему функционирования камня Крылатого.
Но успеха ты так и не достиг. Покуда не вспомнил странную идею, высказанную одним из Знающих, чье имя стерто из памяти человечества и Пути. Он пытался доказать, что у многих существ – в частности, у Крылатых – сознание устроено иначе, нежели у людей, и то, что знал или знает один из их рода, сразу либо чуть погодя становится известно всем. Исследования его так и не привели к определенному результату, однако сама идея, по косвенным данным, не была неверной.
И если это так, Глаз Дракона можно использовать как стандартный «частичный» артефакт, некогда бывший частью целого и сохранивший долю общих свойств. В твоем (или в «его») случае – память…
Приготовления к Первому Подчинению Артефакта не отнимают много времени: набрав в обычную деревянную плошку мелкого, чистого песка, ты осторожно опускаешь сверху граненую сферу топаза – и с апломбом истинного Зрящего-в-Даль молвишь:
Когда-то на земле царил Дракон —Так покажи мне то, что видел он!Камень немедленно откликается. Даже если сам Крылатый использовал свой Глаз по-иному, тебе хватает и такого способа. Потому что в желтоватом океане кристаллических образов ты видишь то, что должен был увидеть.
Вот только образы приходят почему-то в Словах…
– Для чего ты избрал мне эту участь?
– Это необходимо. Ты знаешь ритуал.
– Но ведь это не единственный путь!
– Не единственный. Но самый короткий. И милосердный.
– ТЫ говоришь о милосердии? После всего?!
– Да. Я говорю, а Ты служишь примером. Когда-то было наоборот, но теперь Твой черед находиться среди них.
– Они же ничего не понимают…
– И не поймут, пока не наступит Срок. Если наступит.
– ТЫ сомневаешься?! Ты, когда-то сам предсказавший наступление Срока и с таким терпением ожидающий его – сомневаешься?
– Да. Я дольше жил среди людей, в их сердцах и умах, а иногда – также и во плоти их. Бесспорно, вера способна вершить многое, она может сровнять с землей любые горы, – а знаешь ли Ты, ЧТО находится по ту сторону этих гор? О, Ты-то знаешь, как и Я. Они – нет. И тем не менее идут вперед они и дела делают тоже они.