— Знаешь, Рей, это всегда так, но ты справишься, я тебе обещаю, — глухо сказал поясной маг, заваривая травы, и в этот момент мне показалось, что Осиор чего–то как обычно не договаривает. — Я должен был тебе сказать еще в самом начале, но… Ты же понимаешь, что маги, сильные маги, каким должен стать ты, обычно одиноки? Простые люди не могут смириться с твоей мощью, а равные тебе имеют слишком большие амбиции, вам тесно вместе… Наверное, ты сейчас меня до конца не поймешь, но потом, через годы… Я думаю ты вспомнишь эти мои слова.

«Обычно одиноки», — стучало в голове.

— Получается, что бродяга, что маг — везде чужак? — сбивчиво спросил я.

— Нет, ни в коем разе. У магов всегда есть Круг, Рей. И люди, которым они могут помочь или которые помогают им. Вот, например, Ирман. На самом деле деньги, любые деньги и половины не покроют из того, что он делает для меня. И что он делал в прошлом. Ты тоже найдешь своих спутников, уверяю. Просто это — не Марта. Точно не она, сегодня ты в этом убедился.

Хотелось вскочить с места, начать спорить, ругаться. Сказать, что учитель не прав, что Марта просто испугалась, что завтра я пойду в трактир, и мы с ней обо всем поговорим и даже если что–то не так — помиримся. Я вспоминал прикосновение ее губ, как она держала меня за руку и как мне улыбалась, и внутри все холодело. Как это, Марта «не мой спутник»?! А кто же, если не она?!

Но я этого не сделал. Так и сидел, уже без аппетита разглядывая такие желанные еще недавно орешки в меду.

Этим утром учитель дал мне поспать вволю, видимо, опасаясь за мое магическое состояние. Так что разбудил меня Ирман не как обычно — после рассвета, а уже к моменту, когда на столе стоял завтрак.

По кислой мине слуги было понятно, что такие вольности со стороны поясного мага ему не по душе, да и сам я чувствовал себя потом немного неловко, но что поделать — так решил хозяин дома. Так что единственное, чем я занялся в то утро перед занятиями — ополоснулся в бочке и отдал Ирману испачканную кровью одежду. Слуга сказал, что постарается что–нибудь придумать, но вот жилет, по всей видимости, было уже не спасти. А жаль.

После каши с яйцами и свежей сдобой я поднялся вслед за учителем в его комнату–кабинет. Но сегодня, вместо практики с печатями, как это бывало обычно, да и даже вместо лекций на тему магических потоков, поясной маг двинул прямо к стеллажу со своим инструментарием и амулетами.

— Так, я точно помню, что взял его с собой в эту дыру… — бормотал маг, — да где же он… Ага! Вот! Попался!

В следующий миг Осиор повернулся со сжатым в победно вскинутой руке амулетом.

— На, пользуйся, да не забывай, какой у тебя добрый и щедрый учитель!

И протянул магический предмет мне.

Это был продолговатый кулон на крепкой металлической цепочке. Оправа, как я мог понять, золотая, а в самом центре замысловатой сетки находилась целая россыпь топазов — не менее дюжины камней с полногтя.

— Что это? — спросил я, завороженно рассматривая сетку из полудрагоценных камушков. Стоила эта вещица целое состояние, и мне было просто страшно держать ее в руках.

Осиор, наблюдая за моей реакцией, только загадочно улыбнулся, а после забрал амулет из моих рук и сказал:

— Это магическая фляга.

— Фляга? — непонимающе переспросил я.

— Ну, или бурдюк. Или бочка. Называй, как хочешь, — с улыбкой сказал Осиор.

После этого учитель взял амулет поперек оправы и сжал между двумя ладонями. Я увидел белое свечение — так выглядят печати, если в них не вписать руну. Продолжалось это не очень долго — меньше минуты — после чего Осиор остановился перехватил магический предмет поудобнее.

Камни, что находились внутри тонкой оправы, будто стали ярче.

— Что это за амулет? — переспросил я.

— Это даже не амулет, потому что в нем нет руны, — ответил учитель, возвращая мне драгоценное изделие. — Но в нем достаточно камней, чтобы уместить немало энергии. Я не хочу, чтобы ты перенапрягался на рынке, но тебе надо лечить как можно больше людей. Так что пользуйся этим.

— Он сохраняет магическую силу? — наконец–то понял я.

— Именно, — кивнул учитель, — да и пользоваться им достаточно легко. Просто зажми золотой контур амулета, когда будешь насыщать силовую зону печати. Попробуй, ты уже достаточно умелый, чтобы все понять самому.

Я еще раз глянул на подвеску в моих руках. Амулет был, как будто специально сделан под размер руки, чтобы нижнюю кромку можно было удобно упереть в основание ладони, а верхнюю — прижать кончиками пальцев. Также я разглядел и тонкую золотую сеточку между пазами, в которые были вставлены одинаково ограненные камни. Заметил я и схему, в которой мастер разместил треугольные топазы; каждая вершина касалась вершины соседнего камня и так до самой оправы.

Как и сказал учитель, я сжал ладонь, чтобы активировать амулет.