— Вот ведь мелкий гаденыш, вздумал вернуться? — он подхватил меня, когда тело пошатнулось, отказываясь держать вертикальное положение, и осторожно уложили на импровизированную постель. — Извини, не хотел задеть тебя. Уже успел позабыть, насколько люди восприимчивы и хрупки, — прохладная рука коснулась лба. — Спи, тебе скоро понадобятся силы.

Сквозь тревожный сон мерещились странные звуки, объяснения которым никак не находилось. Тьма по-прежнему сжимала меня в своих объятиях, не давая и малейшего шанса пробиться к свету. А я словно вновь тонула в ней, как когда-то в черных водах. Теплый водный поток обнимал за плечи, заботливо прижимая к чему-то. По телу от мест соприкосновений волнами расползались ожившие мурашки. И я, поддавшись призрачному шансу на спасение, ухватилась за невидимый объект, руки сомкнулись на вполне осязаемом предмете. Я быстро заморгала, открыв глаза, не полностью понимая, что происходит.

Сердце ухнуло вниз, показалось, что нити, удерживающие его, растянулись до предела, заставляя съежиться от странной мысли, что внутри может все оборваться. Сверху нависала ненавистная деревянная крыша, через открытое настежь окно проникал слабый желтоватый свет луны.

Плохо соображая, скользнула глазами в сторону. Изображение плыло, захотелось зажмуриться и убрать нарастающую тревогу в душе. Меня вновь побеспокоили, устраивая поудобнее в полукруге рук. Теплое дыхание скользнуло щеке и дружеский поцелуй коснулся лба.

— Ты сможешь идти? — в знакомом голосе прозвучало столько беспокойства и теплоты, что я невольно сощурилась, фиксируя картинку.

— Ты? — глаза защипало, и мир затянуло водной пеленой. Быстро смахнув подступившие слезы, попыталась взять себя в руки.

— Прости, я тогда… не хотел тебя обидеть и повел себя как дурак.

Опираясь на его руку, неуклюже попыталась встать. Открыла рот, давясь ненужными словами.

— Тс-с, это я должен извиняться, не ты. У нас мало времени, если потребуется, я понесу тебя.

Придержав меня, Алекс помог встать ровно, заставляя ощутить всю прелесть затекшего тела. И только после того, как убедился, что я в состоянии стоять сама, убрал руки.

— А как же… — имя мучителя застряло в горле, настороженно глянула в окно, ожидая увидеть в нем сумасшедший взгляд. Его обещание иглами пронзило память.

— Быстрее, он скоро вернется, — Алекс взял меня за руку и настойчиво потянул к двери.

— А может, дождаться его и обезвредить, а то он так просто меня не отпустит, — по ходу он хорошо приложил меня головой или запугал, раз я хочу подождать Адиса здесь.

— Хочу, чтоб ты поскорее забыла этот кошмар, идем.

Едва покинув пределы бревенчатого домишки, мы побежали. Алекс уводил меня прочь, мимо поваленных возвышающихся деревьев, огибая овраги и страхуя на скользких, поросших мхом спусках. Луна угрюмо проникала сквозь редкие проблески между деревьями, помогая мне хоть отчасти видеть дорогу.

Алекс замер, отчего я ткнулась в него, не сумев вовремя затормозить. Его тело выпрямилось, приняв неестественную позу, и он настороженно, точно зверь, почуявший опасность, прислушался к лесному шепоту.

— Скорей! Бежим! — Алекс еще крепче сжал мою ладонь, теперь я едва поспевала за ним, спотыкаясь и не падая только благодаря его поддержке.

Он тащил меня вперед, не давая перевести дыхание, ноги подгибались, воздуха не хватало. Мелькали деревья. То ель, то сосна или береза возникали на миг в поле зрения и тут же исчезали вдали, ветви тянулись к одежде, цеплялись за волосы, царапали кожу.

— Я устала!

— Мы не можем останавливаться, иначе он быстро нас догонит, — отрезал Алекс, даже не оглянувшись.

Я остановилась, схватившись ослабевшими руками за дерево.

— Мы не можем, — повторил мой спаситель, взяв за руку, и помимо моей воли потянул за собой сквозь переплетающиеся ветви.

Деревья резко закончились, и прямо перед нами высоко вверх поднимался отвал из огромных валунов и земли.

— Скорей! Мы почти пришли! — ободрил меня Алекс, останавливаясь и явно намереваясь пропустить вперед.

— Вверх? — чуть ли не задыхалась, простонала я, — не могу.

— Ты должна! Неужели мы с Лолой зря так долго искали тебя? — он смотрел строго, взгляд ощущался колючей проволокой. Услышав знакомое имя, вспомнила милое детское личико в обрамлении рыжих волос и, открыв рот, оказалась перебита строгим: — Вперед! — Это была, бесспорно, команда.

Двигаться вверх оказалось немного легче, чем бежать сломя голову, не зная дороги и практически ничего не видя. Алекс лез следом, помогая, поддерживая, а порой просто подталкивая.

С детства я обожала лазить по заборам, деревьям и скалам, конечно, такой шанс выпадал нечасто, но эти теплые детские воспоминания придали сил. Не удержавшись взглянула вниз на пройденный путь: уменьшившиеся, ставшие больше похожими на кусты деревья, неспокойную гладь леса, раскинувшуюся ворсистым ковром внизу; от этого вида в полумраке у меня захватило дух. А возникшая из-за серых кружевных облаков почти полная луна окрасила вид в багровые краски. Глянула вверх. Мое внимание привлек странный свет с той стороны склона.