За заброшенным зданием к дереву были привязана лошадь серой масти. Заслышав шаги, она сразу же подняла морду, уши ее шевелились, она прислушивалась к ночному говору.

— Немного проедем верхом, а то нас схватят раньше, чем доберемся до станции. Там мы должны оказаться завтра к двум часам ночи, чтобы сесть на электричку. Не думаю, что Адис легко сможет просчитать траекторию нашего пути, а полученного времени им хватит.

— Хватит кому? — однако ответа не последовало.

Алекс быстро развязал поводья и помог мне взобраться в седло. Непривычно поерзав, попыталась вспомнить правильную посадку и движения тела. И, едва почувствовав, как его руки с обеих сторон задели меня, поудобнее перехватывая поводья, сжалась и тут же выгнулась, стараясь почти не касаться его спиной. Спустя полчаса навалившаяся усталость буквально придавила к спине лошади. Сгорбившись и переместив больший вес на руки, неуклюже переваливалась, вторя покачивающемуся ходу. Пришлось замедлить движение животного до шага.

— Лейла! Впрочем, я могу позволить тебе отключиться, — легкий смешок, и я, едва не задремав, встрепенулась, сев ровнее, повернув голову чуть назад, к говорившему. Глаза слипались, и, похоже, усталость не мог побороть даже страх упасть с лошади.

— Я справлюсь, — мысль оказаться совершенно беспомощной немного отрезвила.

— Нам нужно успеть доехать до опушки леса. Облокотись на меня.

Не дожидаясь моей заторможенной реакции, притянул мое тело к себе на грудь, зафиксировав левой рукой и перехватив поводья правой. Туман начал покидать сознание, зрение прояснилось и по телу растеклась волна чужой энергии.

«Ты обещал так не делать!» — едва не выкрикнула я, прекрасно понимая, что происходит. Но вовремя прикусила язычок: если б не он, давно свалилась на землю.

Когда показались первые деревья, линия горизонта светилась восходом. Дарованная сила быстро иссякала, и я не издала ни звука возмущения, когда Алекс на руках спустил меня на землю, понимая, что сама просто бы съехала, рухнув в траву.

— Выпей это, — кажется, я на секунду отключилась, потому что не видела, откуда он мог достать небольшой железный термос.

Из сосуда шел теплый пар, переплетающийся с пряным ароматом трав. Сделав глоток, я поморщилась:

— Кисло, — скривившись еще больше от усилившегося послевкусия.

— Умница. Теперь посиди здесь, сейчас все приготовлю, — осторожно облокотив меня о дерево, он растворился между могучими стволами. Хотя учитывая мое плачевное состояние, возможно, я просто прикрыла глаза.

***

Сон отпускал постепенно. Сперва ощутила запах земли, скрывающий под собой остаточные нотки туалетной воды и давящую, сковывающую тревожным состоянием тишину. Разлепив опухшие от слез глаза, — а меня разбудили именно собственные всхлипы — вновь встретилась с давящей чернотой. Возникла шальная мысль, что последние события мне просто померещились, тут же вернулся страх, что Адис может явиться за мной в любой момент. Собралась и упершись во что-то относительно мягкое, рванула вверх.

— Тише, — не давая мне подняться, чужие руки притянули, уложив на прежнее место, — я рядом.

Притихнув в стискивающих объятиях, уловила участившееся биение чужого сердца. Потребовалось несколько долгих минут, чтобы воссоздать полную картину случившегося.

— Алекс? — с сомнением произнесла я.

— Давно мечтал, что ты назовешь меня по имени, — откликнулись в темноте, ослабляя объятия, заботливо сменившиеся легкими поглаживающими движениями, одновременно подтягивая повыше сползший от моих бурных действий плед.

— Где мы и что с Адисом?

— Помнишь, однажды я тебе показал временное укрытие? — спросили меня вместо ответа.

Я нахмурилась. Действительно нечто подобное всплыло в памяти и, желая проверить догадку, вытянула вбок руку. Едва она коснулась стены, как с легким шелестом обвалились кусочки потревоженной земли.

— Это… — удержать внезапно накатившую панику не получилось.

— Это обычное углубление в земле, прикрытое камнем, — переплетя свои пальцы с моими, Алекс спрятал наши руки под теплый плед. — Здесь немного тесно, придется потерпеть, укрытие рассчитано только на одного.

Получается, мы под землей, кишащей червями, жуками и личинками? С опаской извернулась, дотрагиваясь до обещанного камня над нами. Алекс не мешал. Пальцы коснулись шершавой, слегка прохладной поверхности, а затем нащупали небольшой мягкий упругий участок. Мгновенно представив, что за мерзость это может быть, с визгом отдернула руку.

— Это мох, — не в силах сдержать смех, пояснил Алекс.

Переведя дыхание, вновь устроилась на груди спасителя, прислушиваясь. Ровный стук сердца подо мной, сопровождаемый плавными подъемами грудной клетки, вызывал легкий трепет и непонятное чувство облегчения и душевной теплоты. Захотелось плотнее прижаться и почувствовать тепло тела, убедиться, что он не иллюзия. От собственных мыслей сделалось неуютно. Что за странные желания посетили мою голову?

Осознав, что поглаживания стихли, а рука Алекса замерла, прислушалась к участившемуся сердцебиению обоих сердец, закрывая свои мысли. Оказалось, мои руки обхватывали мужской торс. Собственное сердце позорно пустилось вскачь, выдавая волнение. Не желая больше усугублять свое положение, прикрыла глаза, ослабив хватку, просто ожидая окончания нашего временного заключения.

— Скажи, а как ты меня нашел? — долгое молчание угнетало, а тихие приглушенные звуки заставляли временами нервно сжимать пальцы.