Зар Аэно хоть и мерзавец, но свою толику счастья заслужил.

Коб согласно кивнул и, когда Кассиан вопреки угрозам Адель, поцеловал последнюю в губы, отвернулся в другую сторону.

Будучи сама влюблённой в Рея до потери пульса, я легко разгадала, что является причиной мучений друга. За прошедшие семь дней Кобольд сильно похудел, сник и растерял неиссякаемый запас глупых шуточек. Он то и дело бродил по закоулкам форпоста и о чем-то усиленно размышлял. А по вечерам, когда холодное зимнее солнце раскрашивало перистые облака в цвета вина и крови, забирался на Стену и часами вглядывался в туманный горизонт Севера.

— Кто она?

Мужчина обернулся, изобразив недоумение.

— Она?

— Девушка, укравшая твоё сердце. Не вздумай врать, Маркус.

Он нахмурился.

— Откуда узнала?

— Мы слишком хорошо знакомы, — многозначительно улыбнулась. — Дело в той симпатичной разносчице из Ярмира?

Кобольд сокрушенно покачал головой.

— Если бы, Ева. Виновница моих страданий леди Аднэтт.

— Лейла?! — Ахнула я.

— Ага.

— Но когда?

— Когда? — Удивленно изогнул брови.

— Когда вы успели?

— Успели «что»?

— Прекрати, Марк, — фыркнула я. Дракон нагло увёртывался от ответа, но это не помогло. — Кассиан говорил, отряд ловцов пробыл в замке Цуриан меньше двух часов.

— Порой достаточно одного взгляда в ее глаза, дабы понять — она единственная, — как-то грустно заметил друг. — Лейла не просто одна из многих. Она… моя эделлан.

— Вампир и дракон — истинные?!

— Не менее странно, чем дракон и человек. Вроде вас с Орионом.

Напоминание о муже невольно причинило сильную боль.

Я судорожно сжала кулаки, чтобы не застонать.

— Извини, — покаянно насупился Коб. Затих а, заметив, как Кассиан утащил Адель в тень, где то, как они целуются было не различить, сообщил: — Час назад командование приняло решение о расформировании форпоста. Завтра в десять ноль-ноль личный состав, включая кухню и лазарет, обязан вернуться в столицу.

На сердце стало невыносимо больно.

— Так скоро?

Кобольд дернул плечом.

— Судя по скупым донесениям с Севера, три дня назад состоялся съезд переизбранных глав Ковенов. Вампиры принесли клятву верности новому Лидеру. В ближайшее время он намеревается прибыть в Иберин с целью личной встречи с Императором Кристаном.

— Что станет с Эде-Раинэ? — Шепнула, обводя глазами покатые снежные крыши казарм и складов.

— Оставят пару смотрителей. Дальше, вероятней всего, закроют.

Факт окончания войны с миром вампиров радовал не менее, чем миг заключения договора о перемирии с королевством людей. Тем не менее, в душе я была опустошена. Надежды на то, что муж появится и объяснится — пали. Вера в любовь рассыпалась пеплом.

Я смахнула предательские слёзы, жегшие обветренную кожу щек, поднялась.

— Пойду собирать вещи. Увидимся утром у Портала.

— До завтра, — кивнул Коб.

… В крошечной комнатке, ставшей для нас с Адель приютом на эти месяцы, ничего не изменилось. Пара кроватей, стол, шкаф, голый пол и разукрашенное ледяными узорами узкое окно.

Скользнула рукой по холодным, каменным стенам и, не найдя иллюзорника (время от времени Ош пропадал — видимо, охотился), выудила из-под кровати походную сумку. Мягкое дно быстро устлали скомканные рубахи и предметы личной гигиены. Последним туда отправился пузырёк с «зельем ведьм», подаренный Иммералем и обладающий способностью изменять внешность владельца.

Вспомнив нелепое бегство из столицы сюда — на крайний Север, я опустилась на покрывало. Грудную клетку стиснул жгут из огня. Я стольким пожертвовала ради Рейдена. Бросилась за любимым, думая, что действительно ему важна.

А он?

Соблазнил наивную дурочку, связав с собой узами брака, только ради моей исцеляющей магии? Использовал? Обманул? Никогда не любил?

Я покачала головой, растирая мокрое лицо.

Неужели, светящиеся нежностью драконьи глаза и наполненный любовью мужской голос я всего лишь выдумала в своём воображении? Опять доверилась не тому мужчине?

Горько осознать, что сердце снова ошиблось.

* * *

Поцелуй пьянил, сводя с ума и вознося в небеса.

Адель на силу оторвалась от самых притягательных губ на свете и заглянула в золотые мужские глаза.

— Хватит. Нас могут увидеть.

— Плевать. — Кассиан усмехнулся, притягивая принцессу обратно.

Девушка вырвалась с возмущением.

— Лорд Зар Аэно.

— Уже не лорд, Ваше Высочество, — напомнил командир с хитрой улыбкой.