Я долго стояла у окна и рассматривала огни вечерней столицы, потом вернулась к столу и взмахом руки вызвала дарственную грамоту на особняк Зар Аэно, переданный мне в качестве компенсации за похищение. Вынула из чернильницы магическое перо и, без раздумий, переписала поместье на имя Адель и Кассиана в равных долях. Мне та махина без надобности (жить там, всё одно, не собиралась), а вот в случае, если Кристан не примет союза Ади с опальным генералом, жилплощадь этим двоим очень понадобится. Напишу: это свадебный подарок.

Единственное условие, какое внесу в свиток — невозможность уволить нанятых мной управляющих. Раз уж позвала Иммераля с эльфийками на эти должности, оставлю это право за ними пожизненно.

При упоминании эльфийских имен над столом из облачка соткался конверт с серебристым теснением. Оказалось, внутри лежало приглашение на свадьбу. В графе жених и невеста красовались имена Раля с Ниенной. Дата: день солнцестояния в следующем месяце.

Я тихо ахнула.

Все-таки добился взаимности золотоволосой красавицы?

В душе всколыхнулась толика радости, приправленная щемящей тоской по собственной угасшей любви. Эльфы отослали два приглашения. Мне и Рею. Жаль не судьба. Больше не хочу гадать, где муж и почему упорно молчит.

Я ухожу. Точка.

Выпив воды, взялась разбирать походную сумку, раздумывая во что переодеться. Выскользнуть из гостиницы и затеряться в толпе поможет «зелье ведьм», которое я глотну перед тем, как отправлюсь в ближайшую магическую лавку, где закажу услугу перемещения через Пограничье в родное измерение.

Чем буду оплачивать?

Взгляд упал на подаренное Рейденом золотое кольцо с зеленоватым камнем-кошачьим глазом. Так или иначе, унести из Империи на память ничего не смогу, от того пусть украшение хотя бы послужит хозяйке напоследок. Признаться, последние сутки в вампирском логове оно постоянно жгло палец, сигнализируя об опасности, и снять раскаленную полоску металла в какой-то мере стало моей заветной мечтой.

Я растерла щеки, по которым опять покатились слёзы.

Дала себе мысленный подзатыльник.

Эмоциональное состояние держится на волоске. Ничего, осталась самая малость. Выпью «зелье ведьм», сменю внешность и спокойно вернусь на Землю.

Я грустно улыбнулась, понимая, как сильно нуждаюсь в дружеском совете вечно ворчливого рунного кинжала. Наудэ наверняка бы уже разрядил обстановку, пошутил, поддержал в свойственной ему поучительной манере. Ладно, хватить раскисать. Время действовать.

Натянула единственное платье, какое имелось в наличии — темно-синее, с серебряной отстрочкой, длинными в пол рукавами и широким поясом вместо корсета. Затем распустила волосы, зажала пузырёк с «зельем» в кулаке и вышла в коридор.

От запирания двери на замок отвлёк далёкий зов.

«Ева…».

Вздрогнув, я крутанулась на сто восемьдесят градусов. Но в гостиничном коридоре кроме меня было пусто. Послышалось?

«Дождись меня, Ева…», — от шепота прямо в ухо, нервно вскрикнула, влипая в стену.

Что за шутки? Голос один в один принадлежит Рейдену, но мужа поблизости нет.

Начинаю сходить с ума?

Так, подышу. Уже лучше. Теперь вперёд.

… В таверне на первом этаже было многолюдно.

За одним из столиков я заметила Кобольда с бутылкой в руке. Он сидел, ссутулив спину. Голова опущена. Аура потемнела, истончилась и пульсировала багрово-черными всполохами. Другу очень плохо в данный момент. На столешнице, под стулом и даже в проходе валялись другие пустые бутыли. Тоскует, страдает, отчаянно заливает свою тягу к леди Лейле вином.

Печально поводила глазами по мужской фигуре и шепнула: «спасибо за всё». В конце концов, он не обязан присматривать за женой лучшего друга до конца своих дней. К тому же, у Коба самого судьба висит на волоске. В случае отказа Лейлы, дракону предстоит долгий и мучительный обряд «разделения душ», а после жизнь либо в одиночестве, либо с избранной ланнаи. Вот только будет ли такой брак счастливым, заранее не предугадаешь.

Я пожелала ловцу счастья, откупорила пузырёк и, сделав глоток, направилась в холл.

«… Ева, дождись меня…», — прозвучал в голове настойчивый приказ мужа.

От неожиданности, я встала как вкопанная.

С минуту прислушивалась к шуму гостиничного двора, а после все же повернулась к порогу. Правда, хватило меня всего на несколько неуверенных шагов. Зрение затуманилось. Просторный, светлый коридор с красной ковровой дорожкой превратился в смазанное пятно. Головокружение усилилось. От слабости подогнулись колени.

Понимание, что теряю сознание, накрыло моментально, вот только сделать уже ничего не успела. Рухнула на мраморный пол.