— Какое цветовое сочетание предпочитаете? Броское?

— Или нейтральное?

— Нейтральное, — ответила на автомате, потому как последнюю минуту слушала шебуршание рунного кинжала в походной сумке.

Он настойчиво рвался «поговорить», забеспокоившись в момент прихода лорда.

Я сняла ментальный блок.

«Почему не позвала, когда генерал стал приставать? Говорил уже, что по щелчку покусаю всех, кто по недомыслию решит тебя обидеть».

«Помню, Нуадэ, — ответила, внутренне вздыхая и изображая, что заинтересована выбором платьев, — и благодарна. Но, как видишь, справилась сама».

«Сегодня справилась, завтра — нет. Имей в виду, это не затерянный среди гор постоялый двор, а столица драконьей Империи. Здесь за каждым кустом прячутся одаренные мошенники, воры и убийцы».

«Спасибо за напоминание», — хмыкнула, втискиваясь в облегающее светло-голубое платье.

Оно прекрасно оттенило мои ныне синие, словно северный океан глаза, и светлые, как лунный снег густые волосы.

«Не за что, — пробубнил кинжал в свойственной хмурой манере. — Во Дворце не все так гладко, хоть ты и считаешь — раз стоит защита, нечего волноваться».

«Что предлагаешь?»

Я повернулась к служанкам спиной. Предстояло затянуть корсет.

«Носи меня везде при себе. Ясно, Ева?»

В принципе, выполнимо. В поместье, помнится, с ним не расставалась даже во сне, пряча под подушку на случай чего. Почему бы не продолжить традицию.

«Договорились, Нуадэ», — вздохнула, позволяя белым перчаткам спрятать мой брачный браслет.

«Другое дело, — поощрительно изрёк вредный кусок металла. — Сегодня тоже захвати. Мало ли что».

«Вот приставучий», — процедила про себя, но сдалась. В любом случае с магическим оружием под одеждой мне гораздо комфортнее, нежели без него.

«И я о том же», — хихикнул Нуадэ.

— Ева, быстрее, — окликнула Адель из гостиной.

Служанки набросили мне на плечи плащ, и с поклоном удалились. Обулась в белые туфельки в россыпи камней и, помня о наказе кинжала, прикрепила его к чулочной подтяжке. Расправила струящиеся юбки, восхищаясь мягкостью ткани, и выпорхнула в коридор к принцессе и воину.

— Можем идти.

На императорском Дворце стояла мощная защита, поэтому покинув Запретное крыло, мы поднялись в смежную башню и вошли в специальную комнату, где придворный маг активировал Портал.

Данные помещения располагались на каждом этаже каждого крыла (а еще близ личных покоев Императора) и носили названия «переходных», выполняя роль «дверей» в любую точку столицы (а если потребуется и дальше). Главным условием во время активации кристалла был мысленный образ того места, куда необходимо попасть. Поскольку я понятия не имела, как выглядит Школа — роль провожатых исполнили Адель и ловец.

Затаив дыханье, проследила за принцессой, нырнувшей в беловатое марево воронки. Последовала ее примеру и вышла в совершенно незнакомом просторном вестибюле, выложенным мрамором.

Гладкие стены украшали выточенные по камню орнаменты. Зеркальный пол источал мягкий свет, создавая иллюзию блуждания над облаками. Потолок поддерживали белоснежные колонны.

Возле каждой — без какой-либо опоры парили цветочные горшки.

— Добро пожаловать в Школу целителей, госпожа.

Из-за колонны вышел пепельноволосый альэрдо в серебристой мантии со сложенными на уровне груди изящными кистями.

Судя по нашивке, он был то ли младшим помощником, то ли личным секретарём, обладал присущей всем светлым эльфам удивительно красивой внешностью и буквально лучился внутренним светом.

— Леди. Милорд. Премагистры ожидают. Прошу за мной.

Он привел к арочному проему с убегающими вверх ступенями. У подножия попросил принцессу и Коба ждать здесь, а затем, помог мне снять плащ и жестом указал проследовать в полукруглую залу, освещенную шаром.

— Удачи, леди.

— Спасибо.

Я сделала шаг.

В первую секунду темнота зала показалась непроницаемой. Но спустя минуту я сумела различить интерьер и силуэты.

Посреди просматривались расставленные дугой кресла, часть из которых занимали внушительного телосложения мужчины в алых мантиях с золотой строчкой, а часть пустовала, так как их владельцы в данный момент подпирали стены, тем самым встречая меня стоя.

Премагистры дружно оглянулись к застывшей при входе фигурке в светло-голубом платье. Несколько секунд дотошно рассматривали и предложили подойти ближе.

В руках одного мелькнула шкатулка.

Овеяв ее заклинанием левитации, дракон сделал новый пасс. Крышечка отворилась. Я робко приблизилась и увидела внутри цветок подсолнечника — на тонком стебельке мерцали продолговатые изумрудные листья с ярко-желтыми лепестками и черной сердцевиной.

— Ваша задача вдохнуть в цветок жизнь, — надтреснутым голосом пояснил мужчина. Почтенного возраста, с огненными вкраплениями в золотистых радужках, чрезмерно чопорный и очень холодный. — Приступайте.