— Ты сказала «мы»? — Я озадачилась. — Твой саэллан предпочел другую женщину?

Адель подавила нервный всхлип. Настолько горький, что по спине пробежался озноб.

— Он мертв, Ева. Уже давно.

Истинный принцессы мертв?! За один удар сердца у меня потемнело в глазах.

— Что произошло?

— Мы познакомились в Академии, — неохотно начала Ади, глубоко дыша. — Симпатичный дракон из благородного клана. Учился на втором курсе. Подавал большие надежды. Был на хорошем счету у преподавателей. Он часто спускался на тренировочный полигон понаблюдать за «потугами» первокурсников. Помочь советом, выступить партнёром в боевом спарринге. Поначалу мы не обратили друг на друга внимания. Сама знаешь, связь не всегда вскрывается в первый момент. Некоторым требуется время, определенные условия, стечения магических потоков.

С пониманием кивнула.

Наша с Реем связь тоже определилась не с первого взгляда. Виной тому было его обращение в нежить. Тем не менее, по-настоящему мы прочувствовали связующую магию в миг моего похищения Элуредом.

— Минуло полугодье, близился Зимний бал. Девушек в Академии ловцов в десять раз меньше, нежели юношей. Официально женщинам запрещено вступать в Орден Меча и Пламени. Якобы из-за чрезмерно высокой смертности на службе.

— Зачем вы учитесь?

— Нам предоставляют статус помощниц. Мы заведуем канцелярией, служим в библиотеках и архивах, занимаемся прочей бумажной работой.

— Ясно.

— Так вот, на бал, как правило, приглашают дам из соседнего Пансиона благородных девиц. Так же было в тот раз. Торжество. Танцы. Веселье. Моему непроявленному саэллану, приглянулась одна гостья. Он ей тоже понравился. Весь вечер они танцевали, общались. И вдруг выясняется, на нее положил глаз еще один лорд. Из более влиятельного клана. Четверокурсник. Заносчивый, эгоистичный, избалованный дворянин. Он поставил моего саэллана перед фактом: без разговоров уступить ему девчонку. Получил ожидаемый отказ и затеял магический поединок.

Я расстегнула верхнюю пуговицу, оттягивая ворот рубахи с предчувствием скорой трагедии.

По лицу Адель гуляли тени искренней боли, голос окончательно охрип.

— Во время поединка противники смертельно ранили друг друга. Не специально. Несчастный случай. В момент гибели пары, мое сердце пропустило удар. Все чувства притупились. Показалось, — она нервно облизнула губы, — из меня вырвали все светлое и хорошее, заменив потоком ядовитого холода. Я не сразу осознала, что лишилась частицы себя. Лишь на утро. К себе вызвал ректор и сообщил, что я «встретила» и тут же потеряла истинного.

Я схватила принцессу за руку и в утешение передала немного исцеляющего тепла.

— Мне очень жаль, Ади.

— Не вздумай, Ева, — она вырвала кисть, разрывая передачу. — Я — в порядке. А боль потери, — Адель сглотнула, старательно скрывая дрожь, — давно пережила. Мы ведь толком не знали друг друга. Чувств не было. Можно сказать, повезло.

Как по мне — сомнительное везение, но перебивать подругу не стала.

— Я закончила Академию, вернулась в столицу. Погрузилась с головой в государственные дела. Вскоре на одном из приёмов я случайно столкнулась с молодым привлекательным драконом из знатного рода…

— Кассианом?

Принцесса кивнула.

— Он прибыл во Дворец по случаю присвоения ему генеральского чина. Заглянув в его глаза, я поняла, что пропала. Их связь с Рокси на тот момент была не проявленной, и я позволила себе робкую надежду. Впервые со дня гибели пары почувствовала вкус к жизни, ощутила биение возродившегося сердца. Даже гороскоп магической совместимости велела составить, чтобы узнать подходим ли друг другу.

— Подходите?

— Идеально, — проглатывая слёзы, кивнула она.

— Кассиан знает?

— Смысл? К тому времени у Зар Аэно определилась эделлан.

— И ты тихонько самоустранилась, — мрачно закончила я.

Подруга истерически хохотнула. Сказывалось влияние Тьмы Севера.

— Упрямый дракон не оставляет надежды однажды выкрасть Роксану из Шийана, воспламенить сердце ответной любовью, и сделать своей. Еще не знает, что месяц назад Рокси и Амирам соединили души.

— Как? — Насторожилась я.

Почему о таком слышу впервые?

— Прошли особый ритуал слияния — «эльэтерру». После этого связь становится нерушимой, закрепляется навечно. Они теперь как одно целое. Ничто не способно их разлучить.

В разуме вспыхнуло позднее прозрение:

— Постой. Я и Рей тоже могли пройти «эльэтерру», и соединить души в одну?

— Души. Судьбу. Дыханье, — подтвердила кивком собеседница. — Кузен не счёл нужным посвящать?

Отрицательно мотнула головой. Губы без причины задрожали.

— Думала мы и так связаны.

— Не полностью. Истинное слияние душ происходит после «эльэтерры».

Я охнула, опуская глаза.

Пройди мы «эльэтерру», не оказалась бы в ситуации, как сейчас. Чувствовать любимого — чувствую. Знать, что жив, здоров — знаю. А вот — где искать саэллана, ума не приложу. Была бы одна душа на двоих — такой проблемы не возникло. Мгновенно бы определила местонахождение и кинулась вдогонку.