— Ты сказал выбросить, — мягко возразили из-за печально колышущихся листьев.

— А самому головой подумать?! Я был занят! — снова завёлся Чернов. — Пока в отделе будут терпеть идиотов, так и останется полный бардак… Девушка, приёмные часы с десяти!

— Ира — наш новый секретарь, — с удовольствием сообщила Ксюша. Шаповалова перепуганным сусликом застыла у своего стола, непонимающе хлопая ресницами. — Ириша, знакомься: Костик — наша гордость и надежда, и Андрюша — просто хороший человек.

Ира вежливо сообщила, что ей очень приятно. Бармин высунул нос из своего укрытия и приветливо улыбнулся; гордость и надежда явно конденсировала в мозгах какую-то пакость. Костик окинул новенькую высокомерным взглядом и поинтересовался начальственным тоном:

— Девушка, какая у вас категория? Вы же маг?

— Нет, ведьма, — настороженно ответила Ира. — Категория седьмая.

Чернов хищно фыркнул, почуяв добычу. Девочку надо выручать, тем более что за Максом должок, а Костик пусть лучше орёт на тех, кто к нему привык.

— Спокойно, Кость, — примирительно сказал Некрасов. — Ира у нас на других фронтах воюет.

— В самом деле, — нежно заметила Ксюша. — Сам подумай: ну какой маг пойдёт секретарём?

— В важнейший отдел можно было бы подыскать компетентного человека! — гаркнул Чернов, заставив непривычную Иру и пугливого Андрея вздрогнуть. — Один непрофессионал губит всю команду! Учитывая специфику и ответственность…

— С добрым утром, — любезно поздоровался Ярик, аккуратно прикрыв за собой дверь. — Кость, там правопорядок интересуется, кого мы здесь убиваем с утра пораньше. Ты хоть секретность соблюдай, если нормировку шума не хочешь.

Ксюша хихикнула, Чернов воинственно блеснул очками. Любви к коллегам он за неделю знатно поднакопил.

— Узнаю свой отдел, — процедил Костик, провожая Зарецкого неодобрительным взглядом. — Что за подзаборный вид? Можно хотя бы в день установочных встреч одеться прилично?

— Для встреч у нас есть ты, — заметил Ярик, бросая рюкзак на подоконник. — Я предпочитаю работать.

— Не хами мне, Зарецкий, я тебя ещё стажёром помню! — тут же взвился Чернов.

— Вот беда, — флегматично протянул Ярик. — Это ведь сколько лет прошло. А зама у Михалыча как не было, так и нет…

Чернов побледнел и стиснул в пальцах пачку сигарет. Макс тихонько вздохнул и заглянул в кружку, на дне которой плескался не допитый в пятницу чай. Ничего, явится Верховский, выслушает в логове Костиковы вопли, выдаст Чернову задачу — и всё вернётся на круги своя. Убедившись, что оба старших уткнулись в мониторы, Макс подмигнул притихшей Ире. Выпросить бы у неё про запас зелье, которое вправило ему мозги в субботу, но за такими делами в снабжение надо, а не к коллегам, пусть даже очень симпатичным…

Мишка явился без трёх минут девять и умчавшегося курить Костика в кабинете не застал. Тем не менее, мирный тон повествующего о таёжных приключениях Андрея его не обманул.

— Утро добрым не бывает? — сочувственно поинтересовался Старов у всех сразу.

— Соскучились просто, — бросила Ксюша и подтолкнула к краю стола вскрытую пачку печенья: — Угощайся, Миш.

— Спасибо. А упырь-то как?

— Курить ушёл, — встрял Макс прежде, чем Андрюха успел ответить.

Ира тихонько хихикнула вместе со всеми. Молодец, держится; её предшественница после знакомства с Костиком час ревела в туалете. Атмосфера понемногу вернулась в привычное рабочее состояние; Мишка, добрая душа, советовал Андрею, как лучше составить пресловутое описание для исследователей, Ксюша грызла печенье и разбирала письма, Ярик в ядовито-официальной манере ругался по телефону с безопасностью. Макс рассудил, что и ему хватит уже бездельничать, и полез в базу за информацией. В итоге шеф застал в кабинете идиллическую картину, милую сердцу любого руководителя: все при деле и никто не сотрясает воздух понапрасну.

— Ксюша, сегодня есть народ на присягу, — раздавал распоряжения Верховский, неспешно шагая вдоль столов к логову. — Ярослав, дожми Викентьева, их объяснительная меня не устраивает. Андрей, жду отчёт о командировке. Где Чернов?

— Вышел, скоро вернётся, — отрапортовал Мишка.

— Прекрасно. Появится — пусть зайдёт.

— Подождите, ещё не вся скверна изгнана из Управы, — тихо сказала Ксюша, дождавшись, пока за шефом закроется дверь.

Костик, как выяснилось, времени зря не терял. Заявился он с растрёпанной охапкой бумаг, которая тут же шлёпнулась на Ирин стол. Макс напрягся, и не он один: Ксюша тоже подобралась, косясь на готового бушевать Чернова.

— Почему я должен выгребать лоток для входящих? — сварливо поинтересовался он.

— Вы и не должны, — Ира нервно улыбнулась. — Я забираю бумаги в одиннадцать. Но спасибо за помощь.

Чернов поморщился, как от зубной боли, и зашёл с другой стороны:

— Я надеюсь, вы в состоянии оформить выплаты по командировке?

— Если все документы на руках, то да.

— Андрей, давай сюда чеки, — распорядился Костик. — Имейте в виду: бухгалтерия не терпит срыва сроков…

— Да, я в курсе, — перебила Ира, и это было ошибкой.