– Однако! – задумалась императрица. – Я про это ущелье еще в школе проходила. Там сложнейший юридический казус, связанный с наследованием. Они за него даже воевали пару раз. Но я тебе веселее историю расскажу, супруг мой.

– Ну-ну, - заинтересовался не на шутку Тиглатпаласар. – Кто там еще учудил?

– Ректор университета Дур-Унташ, - торжественно заявила императрица.

– Кто??? – выпучил глаза император. Университет с историей в две с половиной тысячи лет, основанный самим Пророком, был недосягаем для остальных учебных заведений планеты. Это было ведущее образовательное учреждение Империи, и ведущий же научный центр. То, что сказала императрица, было в принципе невозможно. Ректор был сама респектабельность.

– Рек-тор! – по слогам сказала императрица. – Он поставил на то, что агента убьют. Не лично, конечно, через помощника, но мне об этом донесли незамедлительно.

– Голова кругом идет! – неверяще сказал император. – И что поставил?

– Он прокукарекает на ученом совете! – со смешком сказала императрица. – Если проиграет, конечно!

– А с кем спорил-то? – спросил ошалевший император. – И, главное, на что?

– Да с ректором университета в Новой Ассирии. Тот на кон поставил решение какой-то дурацкой теоремы. Ее вроде больше тысячи лет решить не могли, а он вот решил. Не спрашивай, о чем она, мне пытались объяснить, но я ничего не поняла.

– С ума сойти можно, - искренне удивился император. – Вот про кого не подумал бы. А Пернатый Змей знает, что его ученые творят?

– Само собой, он и сам играет, - пояснила довольная собой императрица.

– Ну-ну, - задумчиво сказал император. – Дорогая, до конца нашего спора осталось четыре дня.

***

– Арт, ты же, наверное, все равно знаешь, где я обосновался? – задал Любомир риторический вопрос.

– Знаю, конечно, - хмыкнул тот. – Тебе же хочется в секретики поиграть, ну и играй себе, я не против. Что хотел-то?

– Да мне бы пяток бойцов с лопатами, прибраться надо, - признался Любомир.

– Ты это о чем? – взгляд Арта стал острым и колючим.

– Да наехали там одни, пришлось разобраться, - сказал лейтенант.

Парни с лопатами подошли через час, во главе их был Артур собственной персоной. Наезд в его владениях - это серьезно, очень серьезно. Полтора десятка трупов, выложенных в рядок, впечатлили всех.

– Ты их один убил, что ли? – спросил Арт, оглядывая эту картину квадратными глазами.

– Нет, только одиннадцать, остальных застрелил Зигфрид, - скромно признался Любомир. – Один еще живой, я подумал, ты поговорить с ним захочешь.

– Ну, вы сильны, - присвистнул Арт. – Это же самая отмороженная банда падальщиков с того берега. У них добра столько, что не вышептать.

– Ну, вот их главный сидит, он почти целый, - Любомир радушно показал рукой на связанного Бруно, нога которого была перевязана в районе бедра. – Он готов легкую смерть на добро поменять. Я ему вроде как обещал.

– Погорячился ты, - поморщился Арт. – Знаю я этого пидора. Легкая смерть для него - несбыточная мечта.

Бруно посмотрел на Артура затравленным взглядом и сжался в комок. Арт отвлекся на секунду и дал команду:

– Парни, выносим по одному, закапываем на два ярда, чтобы собаки не достали. Все, что с них возьмете, ваше. Ты же не против? – спросил он уже существенно тише у Любомира.

– А, пусть берут, - махнул тот рукой. Консервами возьмешь за труды? Еще их стволы отдам, мне без надобности они.

– Возьму, - кивнул Арт. – Мне людей кормить надо. Слушай, Вольф. Тут такое дело. Этот парень, Бруно, добра много под себя загреб. Но забрать его сложно будет, он с того берега, понимаешь? Это же полноценная война.

– Ну, давай тот берег тоже забирать, - легкомысленно махнул рукой Любомир. – Стволы есть, патроны найдем. Мы их сделаем.

– Там непросто все, у них тоже бойцов хватает, - пожевал губами Арт. – Много людей положим, тут подумать надо.

– Ну, думай, - сказал ему Любомир. – Я тебе помогу, чем могу, но тут есть одно дело… Если в тушенке считать, то ящиков на десять. У меня в этой теме, помимо барахла убиенного Бруно, еще кое-какой интерес имеется.

***

Мастер читал запрос второго лейтенанта Билича, и не верил своим глазам. Объем запрашиваемых припасов на порядок превышал то, что он обычно заказывал. Заявка был отложена в сторону, а лейтенанту был отправлен уточняющий запрос:

«Второй лейтенант, вы спятили? Или собрались развязать небольшую войну?»

Ответ поразил Мастера до глубины души.

«Так точно! Собрался развязать небольшую войну. Ориентировочный срок – середина лета. Нужно время на подготовку».

«Цель?».