– Не знаю. Это как… разрядом шибануло. Когда ее по голове камнем ударило. Когда я увидел потеки крови. Когда на долю секунды решил, что ее больше нет…

– М-да?
– нервно икнул Тайгри.
– А это точно не обычное детское «назло деду хвост отморожу»? Типа, пока пихали — на фиг не нужно. А как только отбирать начали — верните мое на место!

– Не знаю.
– Я уныло ткнул пальцем в письмо главы и смотрел, как его имя начинает корежить в холодном пламени.

Все письма мы с детства приучены помнить наизусть, а бумажный носитель уничтожать.

– Ясно, что ничего не ясно.
– Тайгри вынул из ящика стола мясную тянучку, откусил половину, а вторую сунул мне прямо в рот.
– Кстати, по поводу очередных странностей. Ты в курсе, что геккону тоже запрещено приближаться к девушке? Я всех подробностей не знаю, но слышал, что мелкого решили забрать домой. Якобы ему тяжело с программой. Он же младше, чем другие первогодки.

– Бред дождевого червя!
– Я забыл про письмо и про мясо во рту, поднял голову.
– Ему-то с какого прилетело, да еще и настолько позорно?! Убить на подготовку и досрочный экзамен почти год, чтобы за неделю в академии на тебе поставили крест? В каком-то смысле мне мальца даже жалко.

– Ну, теоретически, если курицу решили отдать кому-то третьему, геккон ожидаемо в пролете. Ты бы слышал, какой скандал закатил этот милый маленький ящер. В результате из академии его не забрали. Но тоже взяли слово, что к Адэрин ползучий хвост больше даже не приблизится.

– С одной стороны, хорошая новость. С другой — тревожная. И… - Тут я полностью осмыслил его слова.
– Третьему? Кому? Карме?

– Да не, если б Карме, ее б не пробовали забрать. Пушистая тут и так под его покровительством. Ему как раз никто не запрещал курицу щупать.

– Тому, кто не учится в академии? Сильно старше?

– Вполне возможно… но тогда никто не стал бы слушать ваш цыплячий писк и никакие данные «честные цыплячьи» вам бы не помогли. Аду забрали бы уже сегодня и из лап в лапы передали клану жениха.

– Тоже верно… Может, этому третьему важно, чтобы невеста была с образованием?

– Я не знаю таких кланов в столице. Скорее наоборот.

– Угу. Значит, все упирается только в то, что у Адэрин не должно быть…

– Мужчины. Никакого. На это же, кстати, больше всего и давили, если присмотреться.

– И что все это значит?
– Что-то тревожное скреблось из подсознания, но на поверхность никак выбраться не могло.
– Она должна быть девственницей?

– Для жертвоприношения, - ляпнул Тайгри и мы дружно вытаращились друг на друга.

– Нет, погоди, - опомнился я первым.
– Какое еще жертвоприношение? Да тысячу лет как никто такими дикостями не занимается! Тем более на официальном уровне.

– Ну, у меня просто нет других мыслей, - пожал плечами манул.
– И у тебя тоже!

– Слушай. Давно доказали, что девственница от недевственницы в плане крови вообще ничем не отличается. Разве что болячку какую не подцепила. Если бы даже кого-то там решили… нет, бред, ну бред же!
– Я встал и заметался по комнате.

Бред! Бред-бред-бред! Не может такого быть.

Кого я сейчас пытался убедить? Тайгри? Себя?

Умом понимал, что прав и никаких кровавых ритуалов в цивилизованных землях никто устраивать не будет. А сердце колотилось о ребра почти так же, как тогда, во дворе, при виде упавшей птички.

– Может, курочка знает больше нашего? Надо просто пойти и спросить.

– Как ты себе это представляешь? Такое ощущение, что нас пасет половина академии, включая преподавателей. Мы и тут-то с тремя глушилками сидим, как лазутчики во вражеском тылу.

– А по методу геккона?

– Я не умею ползать по стенам. У меня конфигурация организма другая. Превратить в отвесную стену что угодно — раз плюнуть, точнее, взглянуть. Взобраться по ней — нет.

– Да ладно… к прекрасной даме можно с любым организмом добраться, если очень хочется, - снова вернулся к своему привычному отношению манул.

– Ты издеваеш-ш-шьс-с-ся?!
– зашипел я на него.

– Только самую малость, - признался кот паршивый.
– От безвыходности. Думать надо.

– Ну думай. Думальщик… - Я сам потер лоб и стал размышлять, как обойти сторожей.

Пропуск для патрулирования коридоров у меня отобрали… заверив, что скоро вернут, чтобы я мог снова исполнять обязанности куратора. Ага, так я и поверил. Сволочи, три года общественной работы петуху под хвост. И главное, с пропуском я мог бы попытаться пройти кое-куда, чтобы потом позвать туда Аду. Но нет.