— Нам не контачить с ним надо, а узнать, как их ликвидировать! — заметил капитан. Он сидел у одного из мониторов и выглядел очень мрачным.

— Как там справляются твои роботы? — поинтересовалась я.

Недавно он распечатал еще троих роботов-пауков с плазмометами и разослал их бродить по лабиринту вентиляционной системы.

— Никак, — вздохнул Карим. — Та тварь словно сквозь землю провалилась, будь она неладна.

— Кстати, Карим, — начал Зак, — давно спросить хотел, почему ты так ненавидишь роботов?

— Я не люблю об этом говорить, — хмуро заметил капитан.

— Неужели какая-то секс-роботша отказала тебе в обслуживании? — хихикнул Зак.

— Ладно, — тяжело вздохнул Карим. — Несколько лет назад, когда еще не был капитаном, я вместе с женой и дочкой участвовал в колонизационной экспедиции.

Надо же! Не могу себе представить нашего капитана семейным человеком. Я думала, он, как и многие, считает все эти браки устаревшим способом репродукции, есть же 3D-принтеры, в самом деле.

Тем временем Карим продолжал:

— Земля-10, может, слышали?

Зак кивнул, а я вспомнила, что это та самая планета, которую не смогли колонизировать из-за ужасного вируса, убившего колонистов.

— Ну так вот, — вел дальше Карим, — миссия провалилась, и мы ждали спасателей. Прибывшая на место группа роботов провела тесты на наличие инфекции, и оказалось, что мои жена с дочкой заражены! Но у них не было симптомов! Робот сказал, что они вирусоносители. То есть болезнь у них не развивалась, хотя они могли заразить других. Но можно же было посадить их в карантин, черт побери! На космолете были места! Там их бы обследовали с помощью роботов, рано или поздно лекарство бы нашли… По крайней мере, на космолете у них был бы нормальный медицинский уход, на поверхности планеты почти все вышло из строя из-за землетрясения… На борту, возможно, они бы прожили дольше, дотянули бы до изобретения лекарства… Думаете, я не умолял главного робота? Не пытался договориться с ним? Но разве с роботом договоришься?! Он запрограммирован не пускать на борт всех, у кого вирус-положительный тест, и все!

Карим умолк, повисла напряженная тишина, было только слышно, как он тяжело дышит. Спустя несколько секунд Карим тише продолжил:

— Я находился в карантине на космолете спасателей на орбите Земли-10, в то время как жена с дочкой умирали там… А я даже не мог быть рядом! Я видел, как умирали самые близкие мне люди, и не мог ничего сделать! Мы могли разве что общаться с помощью виртуальной связи… Сначала умерла дочка… У нее симптомы появились не сразу… Потом жена…

Такое бывает, носительство иногда перетекает в болезнь, стоит только иммунитету ослабнуть. Наверняка жену подкосила смерть дочки, психологическая травма, кроме всего прочего, бьет и по защитным силам организма.

— Извини, — тихо произнес Зак.

— Забудем, — отрезал Карим. — Я не доверяю роботам. Они слишком рациональные, чтобы быть человечными.

Я хотела сказать, что все зависит от того, как запрограммировать робота. Можно ведь сделать его и человечным, и эмоциональным. Просто создатели того искина посчитали, что спасателям такие качества не нужны. Но, подумав, я промолчала.

В дополненной реальности замигала иконка оповещения о новом сообщении от дронов-разведчиков с Земли-12. Открыв сообщение, я увидела, что это отчет о результатах последних генетических исследований. Некоторое время я листала отчеты, после чего сообщила:

— Пришли результаты генетического анализа аборигенов. Практически ничего нового. Здесь, как и в предыдущих отчетах, сказано, что у вырожденцев не только человеческие гены. У них там много всего намешано. Есть гены некоторых земных животных, но также много других. Не знаю, что это. Подозреваю, что-то из местной фауны.

— Но как гены местной биоты могли попасть в человеческий геном? — развел руками Зак.

— Понятия не имею, не припомню ничего подобного ни на одной из планет, — хмурилась я, листая дальше.

— И почему чужие гены попали в организмы только одной половины аборигенов, а другие остались незатронутыми? — словно обращаясь сам к себе, рассуждал Зак.

— Тут еще кое-что удивительное, — заметила я. — Все попытки проанализировать геном жреца Велимудра закончились провалом.

— Как провалом? — не поверил Зак.

— Открой сам и посмотри, — посоветовала я. — Несколько попыток, и каждый раз написано: «Генетический материал не обнаружен».

Минут пять Зак молчал, видимо, листая отчеты в дополненной реальности, после чего вздохнул:

— Чушь какая-то. Получается, у него и вовсе генов нет.

— Велимудр — это тот, который главный у чистокровных? — поинтересовался Карим, не отводя взгляда от монитора.

— Он самый, — ответила я и надела нейроинтерфейс для управления микродронами. После этого я отдала приказ дрону подлететь к Велимудру и выдать картинку на экран. Голограмму я включать не стала, поскольку это слишком опасно в условиях постоянной угрозы со стороны чудовища. Оно же может незаметно подползти под покровом голограмм.