Спустя несколько минут на экране наконец появилось изображение: высокий голубоглазый человек в жреческом убранстве стоял на постаменте. Я про себя отметила, насколько правильные его черты лица и какая у него чистая кожа. У других аборигенов часто можно увидеть шрамы от оспин или порезов, припухлости, высыпания, ну, или хотя бы темные круги под глазами. Но у этого ничего такого и в помине не было, хоть фоткай и на обложку глянцевого журнала вставляй. А лицо какое! Не лицо, а лик ангела с большими глубокими глазами и правильными чертами.

— Братья и сестры! — начал вещать этот голубоглазый брюнет к собравшейся внизу толпе.

Стоя с воздетыми к небу руками, в длинной жреческой накидке, богато отделанной шерстью краснопятного оленя, он выглядел очень эффектно. А его причудливый головной убор из золота или похожего металла так и блестел на солнце, переливаясь и отбрасывая блики. Сделав небольшую паузу, Велимудр продолжил:

— Сегодня благословенный день, ибо мы узнали еще об одном логове исчадий Обители Чернобога! А значит, боги повелевают нам пойти и смести зло с лица земли! То самое зло, из-за которого случилась Катастрофа и Великая Зима, когда небо померкло и десять лет не было тепла! Ибо воистину глаголю вам, братья и сестры мои возлюбленные, вырожденцы жаждут захватить наши земли и уничтожить все светлое, что нам известно, дабы установить свои богомерзкие порядки! Оттого они и столь отвратительны нашим богам!

Помедлив еще немного, он осмотрел толпу и продолжил:

— Так давайте же, братья и сестры, возьмем сабли да пистоли, что мы готовили так долго для такого случая, и пойдем войной на нечестивцев! Уничтожим зло под корень, и пусть каждый ратник возьмет силой столько пленниц, сколько пожелает!

Толпа радостно загудела, чуть ли не подпрыгивая от счастья, а Велимудр продолжал свою пламенную речь:

— А в конце похода, когда привезем сюда полонянок и награбленное, устроим Великое Всесожжение пленных вырожденок в честь богов!

— Ура! — закричала толпа, радостно улюлюкая.

Я перевела микродрон на автопилот, сняла нейроинтерфейс и выключила трансляцию, а Зак удивленно спросил:

— Пистоли?

— Древнее огнестрельное оружие, которым владели одной рукой.

— То есть у них есть порох? Почему мы об этом не знали?

— Видимо, он не очень-то распространен. Но намного интереснее то, что изобретен огнестрел повторно, а название ему дали прежнее, старинное.

— Конвергентная лингвистика? — поднял чешуйчатые брови Зак.

— Не может быть, — нахмурилась я, — тот, кто «изобретал» эти пистоли, явно хорошо о них знал. Вероятность возникновения одного и того же термина крайне мала.

Ха! Мерзкие двуногие твари! Выкусили?! Те, предыдущие, поначалу тоже сильно самонадеянными были. Дергались, носились как угорелые, тоже постоянно придумывали всякую ерунду. Только те все больше огнеметами размахивали, а тут — плазмометы.

Ничего-ничего, посмотрим еще. Я повертел перед глазами на стебельках свой трофейный плазмомет и засунул его обратно в глубь собственного тела. Вырастил на щупальцах железы, продуцирующие серную кислоту, и стал вырезать кислотой квадратный люк в полу вентиляционного прохода.

Карту из воспоминаний Евгения и Глеба я знал хорошо, тут как раз внизу пустое пространство. Отодвинув образовавшийся люк, я заполз в пространство и, закрыв за собой самодельный люк, аккуратно запаял щели плазмометом. Благо Глеб хорошо знал, как управляться с этой штуковиной, так что я легко уменьшил калибр и переключил ее на максимум, а этого как раз хватило, чтобы подплавить металл.

Оказавшись в кромешной тьме, я пополз под вентиляционной шахтой и, уперевшись в стену, проделал кислотой малюсенькое отверстие, а когда засунул в него миниатюрный глазик на стебельке, увидел лабораторию. Отлично! Значит, мои расчеты верны.

А вот и отстреленное от меня щупальце! Уже окуклилось! Скоро окончательно оформится в малыша. Обонятельными рецепторами я ощутил его запах — какой прелестный аромат! Я почувствовал вибрацию его клеток, его дыхание! Клеточное дыхание! И исходившие от него волны. В разных диапазонах.

Великие Бессмертные! Не может быть сомнений! Этот детеныш и правда мой! Моя кровиночка! Плоть от плоти моей! И какой же он красивенький! Как миленько скуксился в куколку! Готовится к активному росту. Мой маленький пупсик!

Да! У нас, метаморфов, такой способ размножения: когда от кого-то отделяют кусок, если он достаточно большой, то обретает самосознание. Если же нет, то просто стабилизируется в каком-то состоянии и умирает спустя некоторое время, в зависимости от того, во что стабилизировался.