Я не буду.

Теперь.

Разоблачение наших клиентов противоречит правилам.

Но то же самое и с возвращением домой.

Он проводит пальцами по волосам и встает на ноги, затаив дыхание. Мое сердце замирает, зная, что это та часть, когда он уйдет, и я не знаю, вернется ли он. Как тихий будильник, мое сердце бьется и предупреждает остальные части моего тела и разума, что это будет больно. Я готова к десятилетней годовщине смерти Крикет, но я не была готова влюбиться в Таланта Риджа.

— Иди сюда, — говорит Талант. Он тянется к моей рубашке и тянет меня на вытянутую руку. Он не отпускает меня, но, может быть, он понял, что мне комфортнее, когда у меня есть место, — Могу я позвонить тебе сегодня вечером?

— Я не активировала новый телефон.

Талант притягивает меня на долю дюйма ближе.

— Я могу вернуться сегодня вечером.

— Это плохая идея, Талант.

Он притягивает меня ещё ближе, я закрываю глаза и мечтаю быть той женщиной, которую он заслуживает.

— Лидия, я знаю, что это будет нелегко, — болезненно шепчет он. Талант преклоняет колени, чтобы найти мой взгляд, когда говорит, — Можешь попробовать? Просто попробуй. Я рискну.

Вырывая рубашку из его хватки, я стягиваю ее через голову и бросаю на пол. Я расстегиваю лифчик и отворачиваюсь, переступая через него на коротком пути к ванне. Талант требует большего, чем я могу дать. Он должен понять, что я не знаю, как быть эмоционально доступной или в серьезных отношениях. Я никогда не смогу правильно подобрать слова или стать той женщиной, которую он может приглашать на романтические свидания или в отпуск с семьей, но я знаю, как использовать свое тело.

Я затыкаю ванну и позволяю воде стекать по моим пальцам, чтобы проверить температуру, прежде чем спустить леггинсы с бедер. Я пинаю их в сторону шкафа.

Я не смогла найти свое нижнее белье у Таланта дома, поэтому сейчас я без него.

Талант быстро сокращает расстояние между нами, беря меня на руки, чтобы поднять на стойку в ванной. Он проталкивается между моими голыми ногами и скользит ладонями вверх по моему телу.

— Ты будешь моим концом. Я чувствую это своей душой. Я не переживу тебя.

— Ты сказал мне попробовать, — я симулирую невиновность.

Скользя руками по моей спине, он подталкивает меня вперед, пока мое обнаженное тело не прижимается к его одетому. Теплое дыхание Таланта щекочет мою чувствительную кожу, а его губы касаются моих, когда он говорит.

— Попробуй влюбиться в меня, Лидия. Не пытайся меня убить.

По мере того, как ванна наполняется горячей водой, влага сгущает воздух и запотевает зеркала.

Или, может быть, это только я.

— Талант, — едва шепчу я.

Он целует самое мягкое место под моим ухом и говорит.

— Позвони мне сегодня вечером, или я приеду.

Я погружаюсь в ванну еще долго после того, как вода остынет и кончики моих пальцев отсохнут, снова и снова прокручивая в голове встречу с Талантом. Последние двадцать четыре часа кажутся случившимися с незнакомцем, потому что ничего такого хорошего для меня не произошло. Я разделена посередине, не в силах смириться с тем, что такой влиятельный человек, как Талант Ридж, может влюбиться в кого-то вроде меня, но осознание его привязанности неоспоримо.

Его поцелуй — это не тот поцелуй, который дарит тот, кого интересует только секс. Его прикосновения слишком ласковы и нежны, чтобы они были вынужденными, а в его глазах всегда есть острота, как будто он боится, что однажды я убегу от него.

Я не знаю, как быть тем человеком, который ему нужен. После всего, что Инес сделала для меня, о том, чтобы отказаться от своих обязательств перед ней, не может быть и речи. Она спасла меня от стоянок грузовиков и переулков и настроила меня на успех единственным известным ей способом. Подача заявления на двухнедельный отпуск — не вариант, когда я всей своей жизнью обязана главарю крупнейшей сети проституции в Калифорнии. Инес — мой босс, но она также самый близкий человек в моей семье.

Где бы я была без нее?

На какой-то грязной сцене танцевала бы за долларовые купюры?

Застряла бы с кем-то вроде Марти?

Или была бы мертва, как Крикет?

Когда моя мама умерла, она воспользовалась моим шансом на нормальную жизнь с ней, и я приняла свою судьбу, потому что какой у меня был другой выбор? Мне было шестнадцать, у меня не было семьи, мне было некуда идти, и я бежала от системы, которая сделала стриптиз-клуб похожим на Диснейленд. Вооружившись единственным уроком, который когда-либо преподала мне Крикет, я использовала свое тело, чтобы выжить. После нескольких месяцев на улице, фантазии об образовании или жизни вне маминого наследия стали не более чем запоздалой мыслью.