— Ты знаешь, что в твоей квартире есть животное? — спрашивает Инес. Она кривит губу и морщит нос, откидываясь в сторону, словно может умереть, если Пес подойдет ближе, — Избавься от него.

— Я пыталась, — честно отвечаю я, косясь на собаку. С тех пор, как Мама-Собака принесла его, он не пропадал из моего поля зрения. Наши проблемы с глубоким доверием — это улица с двусторонним движением.

Инес проводит рукой по рукавам своего спортивного пальто, жалуясь на собачью шерсть и аллергию.

— Есть ли у меня причины беспокоиться о тебе, Лидия? Я не могу уговорить тебя поужинать со мной в течение недели, но потом я вижу, что ты такая. Кто этот человек, с которым ты гуляешь и слишком много пьешь?

Переведя взгляд с Пса на Инес, я указываю.

— Я никогда не говорила, что встречалась с кем-то.

— Ты и не должна. Когда-то мне было двадцать шесть лет, и я любила пить, пока солнце не всходило, с красивыми мужчинами и женщинами. Это то, чем должен заниматься человек твоего возраста, — она поднимает брови, но взгляд Инес падает на землю, и она пожимает плечами, прежде чем добавить, — Но чтобы предотвратить повторение подобной ситуации, пожалуйста, позаботься о том, чтобы наши линии связей оставались широко открытыми. Я здесь, чтобы защитить тебя, и это сложно, когда я не знаю, что происходит.

Стыд гноится внутри моей груди, плохо смешиваясь с унижением, которое все еще краснеет на моей коже. В моей жизни никогда не было ничего, что мне нужно было бы скрывать от Инес. Поддержание личной жизни — это одно, но преднамеренное умалчивание информации о Таланте переходит грань между чистой и наглой ложью. Чего я не понимаю, так это почему я хочу держать Таланта рядом. Это потому, что Инес была увлечена им на деловом уровне? Если она узнает, что он общается со мной, возьмет ли она на себя ответственность свести его с другой девушкой, которая менее грязная, чем я?

Я приняла решение не развлекаться больше с ним, но мысль о Таланте с другой девушкой из «Молчания» меня бесит.

— Теперь, когда мы избавились от этого, у тебя была возможность подумать о Камилле? — восклицает Инес с наигранным энтузиазмом, который автоматически вызывает во мне подозрения. Она поняла намек по выражению моего лица и продолжила, — Может ли она остаться с тобой, пока мы не найдем для нее собственное жилье?

— Нет, — сразу отвечаю.

— Лидия, ты всегда должна быть такой…

— Почему она не может остаться с тобой? — я падаю на свою сторону дивана, отталкивая Пса.

— Я не позволяю своим девочкам оставаться со мной. Это усложняет границы и создает запутанную рабочую среду. Как это выглядит, если я отправляю их спать с клиентами, а они приходят домой и слышат, как я ворчу об их посуде в раковине?

— Ты позволила мне жить с тобой, — напоминаю я ей.

— Это было другое. Сколько раз мне это повторять? — она закатывает глаза.

— Должна быть еще одна девушка, с которой она могла бы остаться, Инес. Неужели во всем этом чертовом городе нет ни одной свободной квартиры?

— Нет, — отрывисто отвечает Инес, — Нет. Пока ты слишком много пьешь, в этом районе процветает технологическая индустрия и ощущается нехватка жилья. Я могу долго говорить о стоимости аренды и о том, что она делает с многообещающими предпринимателями, такими как Камилла. Это освещается в новостях каждый день.

Я улыбаюсь, когда Инес настойчиво называет нас чем-то, кроме того, кто мы есть, как будто мы просто кучка владельцев малого бизнеса, мереющиеся письками. «Молчание» строит империю на одном оргазме за раз, достаточно невинно.

Спрятав лицо в твердую подушку, я бормочу.

— Я не смотрю новости.

Она усмехается.

— Ты много пьешь и завела животное. Ты на пути к обычной жизни, Лидия. Вскоре ты захочешь быть в курсе текущих событий, и тогда ты будешь знать эти вещи.

Внезапно раздается стук в дверь, и я стреляю в стоящую и тихую Инес. Стены тонкие, и я не хочу, чтобы нарушитель услышал наши приглушенные голоса и воспринял это как приглашение постучать сильнее. Инес — мой единственный постоянный гость, и поскольку она активно вторгается в мое пространство, я должна предположить, что это адвокат или Мама-Собака. У меня нет сил терпеть.

Я тянусь к Инес и использую ее как живой щит, планируя сделать то, что всегда делаю, когда кто-то стучит в дверь: притвориться, что никого нет дома. Но настойчивая итальянка быстрее меня, и она возмущена, что кто-то беспокоит меня в такой час.

Пока она не распахнет дверь и не находит Таланта Риджа с другой стороны.

Лидия